Le 4 septembre 2025, la Cour constitutionnelle équatorienne a rejeté formellement la consultation populaire proposée concernant la réouverture des casinos, invoquant une incompatibilité avec la constitution du pays. Ce jugement a suspendu le processus référendaire prévu pour décembre 2025. Le président Daniel Noboa avait présenté cette consultation pour autoriser l’ouverture de casinos et de salles de jeux dans les hôtels cinq étoiles, sous réserve d’une taxe de vente de 25 % destinée à financer des programmes de lutte contre la malnutrition infantile chronique.
Les raisons du rejet
La proposition a été refusée sur des bases constitutionnelles pour plusieurs raisons clés, détaillées dans la résolution 8-25-CP/25 de la Cour. Tout d’abord, les « considérandos », ou explications préliminaires fournies aux citoyens, n’étaient pas claires et n’établissaient pas de lien direct avec la question soumise au vote. Cela risquait de laisser les citoyens dans la confusion, les obligeant potentiellement à voter sur des questions dont ils avaient peu de connaissances.
De plus, la question posée était qualifiée de « composite », comprenant trois sujets distincts :
1. La réouverture des jeux de casino dans les hôtels cinq étoiles.
2. L’imposition d’une nouvelle taxe sur les revenus des jeux.
3. L’allocation des revenus à des programmes sociaux.
En regroupant plusieurs thèmes en une seule question, l’initiative privait les électeurs de leur indépendance et contrevenait à l’exigence d’une consultation claire et précise, selon la Cour. Celle-ci a souligné que son jugement vise à encourager la présentation de changements constitutionnels et de consultations populaires avec clarté et bonne foi afin de protéger le droit des électeurs à un choix informé.
Objectifs du gouvernement et environnement politique
La proposition du président Noboa visait à stimuler le tourisme, l’investissement étranger et de nouveaux revenus pour les programmes sociaux destinés à combattre la malnutrition infantile. Les responsables ont fait valoir que la transition vers l’autorisation des jeux de casino dans les hôtels de luxe stimulerait la croissance économique tout en soutenant les initiatives publiques. Cependant, le jugement de la Cour souligne que le format de la consultation, regroupant plusieurs mesures en une seule question, était inconstitutionnel. Cela garantit que les citoyens conservent le droit de faire des choix éclairés sur chaque aspect distinct d’une législation potentielle.
C’est la deuxième fois que le président Noboa fait face à des revers dans sa tentative de faire avancer les réformes du jeu par le biais de consultations populaires. Auparavant, en 2024, une proposition similaire visant à rouvrir les casinos et les salles de jeux avait été retirée suite à des pressions politiques de différents groupes opposés à l’expansion des jeux de hasard.
Conséquences pour le secteur des jeux d’argent en Équateur
La décision de la Cour maintient le secteur des jeux d’argent réglementé de l’Équateur dans un état d’incertitude. Bien que les paris sportifs en ligne et d’autres formes de jeu aient eu une croissance limitée, l’ouverture de casinos terrestres dans les hôtels reste bloquée. Les observateurs de l’industrie notent que cette décision freinera les investissements liés au tourisme et retardera la création potentielle d’emplois liés à l’activité des casinos.
Les commentateurs juridiques ajoutent que le jugement souligne la nécessité d’une stricte adhésion aux processus constitutionnels lors de la présentation de consultations populaires visant à modifier la législation sur les jeux d’argent. Toute future tentative de modification des réglementations sur les jeux d’argent ou d’introduction de nouvelles taxes par le biais de consultations populaires sera plus réussie avec une définition plus précise et une séparation des questions individuelles.
La Cour constitutionnelle de l’Équateur a affirmé l’importance de la clarté, de la précision et de la transparence pour les électeurs dans les projets de loi législatifs et les consultations publiques. Bien que le gouvernement ait visé à financer des programmes sociaux et à stimuler le tourisme avec sa taxe sur les casinos, le rejet de la Cour montre clairement qu’il est difficile de négocier les régimes constitutionnels lors de la réforme des lois sur les jeux d’argent du pays. La décision laisse en suspens la question de la réouverture des casinos et de la taxation des jeux, ce qui signifie qu’une plus grande délibération et une planification législative plus minutieuse seront nécessaires lors des futures tentatives. Certains estiment que l’initiative pourrait être retravaillée pour être présentée à nouveau, séparant clairement les questions pour donner aux électeurs un choix véritablement informé. En attendant, le débat sur la réouverture des casinos reste ouvert, avec la nécessité d’un cadre légal qui respecte la constitution tout en cherchant à maximiser les avantages économiques et sociaux pour le pays.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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