La Corée du Sud se prépare à accueillir une vague massive de touristes chinois alors que le gouvernement introduit une politique d’entrée sans visa à court terme à partir du 29 septembre 2025. Selon cette politique, trois touristes chinois ou plus peuvent voyager en Corée du Sud sans visa pour une durée maximale de 15 jours, et ce jusqu’au 30 juin 2026. Il s’agit de l’allègement le plus important des restrictions de voyage depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Cette décision est perçue comme un coup de pouce pour le secteur touristique sud-coréen, notamment pour les casinos réservés aux étrangers qui ont longtemps compté sur la clientèle chinoise. Le nombre de visiteurs chinois a atteint environ 2,54 millions au cours du premier semestre 2025, atteignant environ 90 % des niveaux d’avant la pandémie de 2019, selon l’Organisation du Tourisme Coréen (KTO). La Semaine d’Or en Chine, prévue du 1er au 8 octobre, servira de période d’essai majeure pour évaluer l’effet de l’exemption de visa.
Jeju Island, une destination touristique populaire, reste un chef de file dans la reprise touristique en Corée du Sud. La Jeju Dream Tower, exploitée par Lotte Tour Development, cherche activement à attirer les voyageurs chinois en offrant des réductions via Alipay et WeChat Pay, ainsi que des avantages culinaires et commerciaux sur mesure. Les clients étrangers représentent environ 70 % de la clientèle de l’hôtel, les touristes chinois formant 80 % de ce segment à l’approche de la Semaine d’Or.
Jeju Shinhwa World a lancé une promotion offrant l’entrée gratuite au parc à thème jusqu’en 2025, dans le cadre d’un accord avec des installations d’hébergement et de loisirs pour les groupes de touristes seulement. Le complexe INSPIRE Entertainment Resort a quant à lui développé un Mini Programme WeChat, facilitant la réservation, le paiement et l’accès aux informations sur les événements, tels que les concerts à l’INSPIRE Arena, simplifiant ainsi l’expérience des touristes chinois.
Sur le continent, les casinos Seven Luck exploités par Grand Korea Leisure à Séoul et Busan célèbrent leurs 20 ans en lançant des campagnes de soutien touristique. Paradise Co., qui gère Paradise City à Incheon, est également prêt à tirer parti de la hausse des visiteurs chinois, bien qu’il n’ait pas encore lancé de nouvelles campagnes.
Les grands magasins et enseignes duty-free comme Lotte, Shilla et Shinsegae s’efforcent de capitaliser sur le retour des acheteurs. Ils réajustent leurs produits pour inclure des marques chinoises tendance et promeuvent des réductions via Alipay et WeChat Pay, de la seconde moitié de septembre au début d’octobre. Lotte Duty Free renforce ses liens avec les agences de voyage à Qingdao et Guangzhou, Shilla Duty Free met en avant les grands groupes de conventions dans ses bureaux en Chine, et Shinsegae Duty Free cible plutôt des groupes de touristes plus petits mais dépensant davantage.
Les agences de voyage chinoises dans le sud de la Chine ont réagi rapidement avec des forfaits spéciaux incluant des offres de “premier groupe sans visa”, combinant des expériences culturelles telles que le port de hanbok lors des visites au palais de Gyeongbokgung et des excursions pittoresques dans la province de Gangwon. Les compagnies aériennes et les opérateurs touristiques élargissent les itinéraires de groupe pour couvrir à la fois Séoul et Jeju, répondant ainsi à la demande croissante pour des voyages culturels et de loisir de courte durée.
Les hôtels comme Shilla Stay et Lotte City proposent des réductions de groupe et des incitations de paiement numérique alignées sur la Semaine d’Or, bien que les opérateurs aériens avertissent que les coûts opérationnels élevés pourraient affecter la rentabilité malgré l’afflux de voyageurs attendu.
La politique de visa libre est mise en place avant le forum de la Coopération Économique Asie-Pacifique (APEC) qui se tiendra à Gyeongju à la fin du mois. Les autorités estiment que cette politique stimulera encore les arrivées de touristes, la Chine devant devenir le principal marché touristique de la Corée du Sud. Cependant, des avertissements subsistent quant au fait que l’augmentation des coûts d’hébergement et les changements durables dans le comportement des voyageurs induits par la pandémie pourraient tempérer les effets à court terme. Les magasins duty-free notent que bien que les grands tours de groupes restent significatifs pour le chiffre d’affaires, la consommation des touristes chinois devient plus diversifiée, avec une insistance accrue sur les expériences de style de vie et culturelles plutôt que sur le shopping de masse.
Le succès de la saison des vacances de la Semaine d’Or sera scruté de près, avec des implications pour la croissance continue du tourisme dans les mois à venir. Malgré l’optimisme du secteur, les incertitudes persistent et le défi sera de maintenir cette dynamique dans un paysage touristique en évolution.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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