Depuis 2020, selon la UK Gambling Commission, le nombre de joueurs VIP ou à haute valeur a chuté de 95 %. Ce n’est pas seulement le Royaume-Uni qui observe cette tendance : le phénomène est mondial. Cette transformation est principalement due à des réformes réglementaires qui s’attaquent aux programmes VIP, souvent accusés de favoriser le jeu problématique. En réponse, les casinos ont renforcé les contrôles : supervision par la direction, vérifications financières fréquentes, et réduction du recrutement par le biais d’affiliés. En conséquence, la part de marché des VIP est devenue marginale, ne représentant que 3 % du produit brut des jeux, voire moins pour certains opérateurs majeurs.
Mais que réserve l’avenir pour l’industrie du jeu ? Les opérateurs se tournent vers les joueurs de taille moyenne, offrant un modèle de revenus plus stable et moins risqué que les mises volatiles des gros joueurs.
Revenons à 2020, l’âge d’or des VIP. À l’époque, une petite portion des clients générait la majorité des revenus des casinos. En chiffres, cela signifiait que 2 % des clients représentaient 50 % à 70 % des dépôts. Pour les attirer davantage, les casinos leur offraient un traitement de faveur : offres personnalisées, retraits rapides, cashbacks, séjours dans des hôtels de luxe, événements exclusifs et gestionnaires de comptes personnels.
Cependant, cette relation privilégiée cachait des problèmes : dépenses excessives des joueurs, pertes masquées, absence de vérifications financières adéquates et encouragement à continuer malgré des signaux d’alerte. Les casinos commençaient eux aussi à ressentir les effets négatifs de cette dynamique.
Prenons l’exemple du Marina Bay Sands (MBS) à Singapour. Connu pour attirer des VIP ultra-riches, ce complexe s’est retrouvé face à des transferts d’argent non autorisés, des documents falsifiés et des lignes de crédit non réglementées. Entre 2013 et 2020, MBS a dû radié 717 millions de dollars liés à des comptes VIP à haut risque. Des enquêtes ont révélé des collusions entre employés et opérateurs de junket pour pousser des lignes de crédit énormes, laissant le casino supporter les pertes.
Ce scénario n’est pas isolé. Partout dans l’industrie, on a compris que les VIP, malgré leur apparente rentabilité, nécessitaient des incitations coûteuses et comportaient des risques élevés. De surcroît, une part importante de l’activité des VIP impliquait des mouvements transfrontaliers d’argent et une surveillance réglementaire intense. Les casinos, autrefois dépendants des baleines, ont dû s’adapter ou risquer la faillite.
Face à ces défis, l’industrie s’oriente désormais vers les joueurs de taille moyenne, qui devraient jouer un rôle central en 2026. Ceux-ci offrent une base de revenus plus stable et moins risquée. Les stratégies d’acquisition et de rétention évoluent en conséquence, avec des plateformes proposant des récompenses variables, des bonus à durée limitée, et des outils de gestion des risques personnalisés.
Les opérateurs repensent également la conception des jeux et la structure des bonus. Fini les incitations extravagantes ; les bonus sont désormais conçus pour encourager un jeu régulier et durable. La conception des jeux intègre des principes d’engagement psychologique pour maintenir l’intérêt des joueurs sans les inciter à dépenser au-delà de leurs moyens.
Les plateformes qui vont au-delà du jeu traditionnel en offrant des expériences intégrées comme l’engagement sportif ou les objets numériques captent l’attention des joueurs mid-roll. L’approche est passée de quelques « baleines » à une large base de joueurs stable, avec un modèle de communauté favorisant une croissance durable.
Pour le futur, le jeu responsable s’aligne à la fois sur les réglementations et l’image de marque. Les plateformes favorisant un jeu sécurisé et contrôlé réduisent le risque de problèmes d’abordabilité et projettent une image positive. Cela renforce la confiance, améliore la conformité et soutient la santé à long terme des entreprises.
Enfin, le modèle de jeu socialement responsable et communautaire rappelle le succès des plateformes d’abonnement : de petites interactions répétées créent un impact cumulatif. Chaque joueur de taille moyenne est un contributeur de revenus cohérent et un potentiel ambassadeur de la plateforme, créant une boucle de croissance auto-renforcée.
Dans l’ensemble, ces joueurs communautaires et de taille moyenne ne sont pas seulement plus sûrs ou prévisibles. Ils constituent l’épine dorsale d’un modèle de casino moderne et durable. En favorisant les interactions sociales, les petites compétitions et les micro-communautés, les opérateurs peuvent créer un cycle d’engagement qui fidélise les joueurs mois après mois, assurant ainsi une source de revenus stable et des joueurs satisfaits, tout en évitant les risques et les fluctuations des gros joueurs.
Le déclin des VIP marque une transformation axée sur la régulation de l’industrie des jeux. Les opérateurs n’investissent plus sur les caprices d’un petit nombre de gros parieurs. Au lieu de cela, ils innovent autour de l’engagement des joueurs de taille moyenne, équilibrant les objectifs de revenus avec des principes de jeu responsable. En 2026 et au-delà, la croissance durable dépendra de la création d’expériences significatives, engageantes et régulées pour les joueurs. L’ère des VIP pourrait bien céder la place à celle du joueur moyen réfléchi, défiant les opérateurs à innover tout en gardant l’industrie responsable et les joueurs en sécurité.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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