Le 1er décembre, le gouverneur de New York, Kathy Hochul, a reçu sur son bureau le projet de loi 5935, visant à interdire les casinos de concours en ligne, déclenchant un compte à rebours de 30 jours jusqu’au 31 décembre. Durant ce laps de temps, elle devra décider de signer cette interdiction large, de la rejeter, ou de la laisser mourir par inaction. Ce choix crucial pourrait redéfinir la stratégie de New York face à l’expansion rapide du modèle de jeux de concours, opérant souvent dans des zones grises légales aux États-Unis.
Un Projet de Loi Rigoureux — Et un Nouveau Gardien Réglementaire
Ce qui distingue la proposition de New York des interdictions éparses à travers le pays, c’est son langage exceptionnellement précis. Le SB5935 ne cible pas seulement les mécanismes de concours établis ; il confère au New York State Gaming Commission (NYSGC) un pouvoir d’interprétation étendu. Au cœur du projet se trouve le concept de « système à double devise », sur lequel reposent la plupart des casinos de concours : une devise achetable et non remboursable pour le jeu, associée à une devise promotionnelle transformable en argent réel. C’est cette dernière, assimilée aux Sweeps Coins, qui est perçue par les régulateurs comme une porte vers le jeu non autorisé.
En accordant au NYSGC toute latitude pour définir ce qui constitue un tel système, les législateurs cherchent à pérenniser l’interdiction. Si les opérateurs tentent de passer à de nouveaux modèles ou de renommer les devises, c’est le régulateur, et non le législateur, qui déterminera si ces changements sont acceptables. Cette autorité s’étend également aux acteurs indirects : les processeurs de paiement, les fournisseurs de contenu, les plateformes, et même les affiliés médias pourraient être tenus responsables, afin d’empêcher l’écosystème soutenant les casinos de concours de subsister dans l’ombre.
La Réorientation de ClubWPT Gold Soulève des Interrogations
Un opérateur semble prêt à mettre à l’épreuve cette nouvelle discrétion réglementaire. ClubWPT Gold, connu pour son offre de poker sous forme de concours, a récemment abandonné sa structure à deux devises pour se repositionner en tant que plateforme d’éducation au poker utilisant un seul jeton : les Chips. Ces jetons ne peuvent pas être achetés directement mais gagnés via l’achat de crédits d’analyse de mains, offrant des outils de formation. Cependant, les Chips peuvent toujours être utilisés pour des enjeux monétaires et échangés contre de l’argent — un modèle qui ressemble fortement à l’ancien « acheter de l’or, recevoir des concours gratuits ».
L’entreprise présente ce changement comme un passage du jeu de concours à l’éducation au poker basée sur les compétences. Reste à voir si les régulateurs new-yorkais y verront un changement structurel authentique ou simplement une astuce réétiquetée. Si Hochul signe le projet de loi, la nouvelle approche de ClubWPT pourrait devenir l’un des premiers cas de test majeur sous l’autorité élargie du NYSGC.
New York pour Rejoindre une Vague Croissante d’Interdictions
Si le gouverneur approuve le projet, New York deviendrait le cinquième État cette année à adopter une interdiction formelle des casinos de concours, rejoignant le Montana, le Connecticut, le New Jersey et la Californie. Ce chiffre n’inclut pas les États où les régulateurs, plutôt que les législateurs, ont forcé les opérateurs à se retirer par des campagnes agressives de cessation et d’abstention.
New York s’est déjà montré l’un des plus fervents défenseurs de la réglementation. La procureure générale Letitia James a émis plus de 20 lettres de cessation et d’abstention aux opérateurs de concours, ce qui a déjà poussé plusieurs grandes enseignes à quitter l’État ou à désactiver le jeu à valeur réelle. Cependant, ces actions laissent encore la possibilité pour les opérateurs de revenir sous des structures modifiées. Les législateurs semblent impatients de remplacer cette approche du jeu de la taupe par une interdiction statutaire claire.
Un Deuxième Avis : Les Groupes de l’Industrie Intensifient la Pression
À l’approche de la date limite de fin d’année, la Social Gaming Leadership Alliance (SGLA) mène une campagne de dernière minute pour inciter Hochul à opposer son veto au projet de loi. Le groupe soutient que les plateformes de type concours — qu’il rebaptise jeux « Social Plus » — constituent un secteur significatif de divertissement numérique qui soutient des emplois, des entreprises de marketing, des fournisseurs de logiciels et des économies locales.
La SGLA met en avant ses estimations économiques, montrant plus de 230 millions de dollars de contributions à l’économie de New York en 2024, et affirme qu’un modèle régulé avec taxation pourrait générer plus de 80 millions de dollars par an pour l’État. L’organisation propose un cadre alternatif basé sur une taxe de vente plutôt que sur des licences spécifiques au jeu.
Reste à voir si cet argument économique saura convaincre Hochul. Bien que le potentiel de revenus soit attrayant — surtout alors que les législateurs se débattent avec la question des jeux d’argent en ligne réels —, le climat politique actuel n’a pas favorisé les produits de jeu numérique non régulés.
Le Choix Crucial pour l’Avenir des Jeux en Ligne à New York
Ce qui se passera entre maintenant et le 31 décembre pourrait redéfinir la trajectoire des ambitions plus larges de New York en matière d’iGaming. Signer le projet de loi placerait l’État résolument parmi ceux resserrant les restrictions autour des jeux de concours, signalant potentiellement une poussée pour la légalisation complète des casinos en ligne comme « alternative régulée ». Mettre son veto, en revanche, garderait la porte ouverte — du moins temporairement — pour que les opérateurs de concours reviennent ou se réorganisent.
Avec des opérateurs qui expérimentent de nouvelles structures de devises et des groupes de pression qui se mobilisent, la décision de New York pourrait établir une référence que d’autres États observeront de près. Pour l’instant, tous les regards sont tournés vers Hochul — et les dernières heures du calendrier législatif de l’État en 2025.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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