La Nouvelle-Galles du Sud prévoit une augmentation marquée des recettes fiscales provenant des jeux d’argent au cours des quatre prochaines années. Cette trajectoire budgétaire a renforcé les critiques des défenseurs de la réforme des jeux de hasard, qui accusent le gouvernement Minns de se détourner des promesses faites avant les dernières élections d’État. Les documents budgétaires publiés cette semaine montrent que les taxes sur les jeux devraient passer de 3,8 milliards de dollars en 2025-26 à 4,7 milliards de dollars d’ici 2029-30. Une part significative de cette augmentation est liée aux machines à poker, avec des revenus provenant des pokies dans les pubs et hôtels prévus pour croître bien au-delà du rythme de l’inflation.
Les estimations du Trésor indiquent que l’État collectera environ 2,2 milliards de dollars des machines à poker dans les hôtels et pubs d’ici 2029-30, contre environ 1,6 milliard de dollars pour l’année financière en cours. Cela suggère que les finances du gouvernement dépendent de plus en plus d’un secteur autrefois ciblé pour une réforme substantielle.
Croissance des Revenus et Réforme en Retrait
Les projections sont arrivées de manière inopportune pour un gouvernement élu après avoir fait campagne sur des mesures visant à réduire les méfaits liés aux jeux de hasard. Avant les élections de 2023, le Premier ministre Chris Minns s’était engagé à réduire le nombre de machines à poker et avait soutenu un essai de technologie de jeu sans espèces, positionnant le Parti travailliste aux côtés d’un mouvement de réforme plus large également soutenu par l’ancien premier ministre libéral Dominic Perrottet. Pourtant, deux ans plus tard, de nombreuses propositions significatives restent non résolues.
Le trésorier Daniel Mookhey a fait valoir que les prévisions budgétaires reflètent simplement les politiques existantes plutôt que les décisions politiques futures. Selon lui, le Trésor n’a pas tenté d’estimer comment les réformes potentielles pourraient affecter les revenus des jeux de hasard au cours des années à venir. Le processus budgétaire, a-t-il maintenu, exige que les responsables basent les prévisions sur les règles actuellement en place.
Pour les opposants à l’industrie, cette explication n’a offert que peu de réconfort. Tim Costello, principal défenseur de l’Alliance pour la réforme des jeux de hasard, voyait les prévisions de revenus en hausse comme une preuve que le gouvernement s’est éloigné de ses engagements antérieurs. Dans son évaluation, les chiffres du budget révèlent un État de plus en plus à l’aise à collecter de l’argent issu des pertes au jeu tout en retardant les changements majeurs recommandés par les régulateurs et les experts.
Recommandations Clés en Attente
Parmi les questions centrales non résolues se trouve le jeu sans espèces. Après un essai réalisé en 2024, le gouvernement n’a pas encore pris l’engagement d’un déploiement à l’échelle de l’État malgré les recommandations de la Commission du crime de NSW, qui a soutenu que la technologie pourrait aider à combattre à la fois les méfaits liés aux jeux de hasard et le blanchiment d’argent. Un autre rapport repose également sur le bureau du gouvernement. Plus de six mois après qu’un panel indépendant de réforme des jeux a livré 30 recommandations, y compris la création d’un système de jeu basé sur un compte à l’échelle de l’État, le gouvernement n’a pas encore émis de réponse officielle.
Les retards sont devenus une source croissante de frustration pour les groupes anti-jeux de hasard, qui affirment que l’élan de réforme de l’État a considérablement ralenti depuis la campagne électorale.
Des Milliards Perdus sur les Machines
Pendant ce temps, les pertes continuent de s’accumuler. Une recherche compilée par Wesley Mission suggère que les joueurs de Nouvelle-Galles du Sud sont en passe de perdre plus de 10 milliards de dollars sur les machines à poker durant 2026. L’organisation soutient que la croissance a été particulièrement marquée dans les hôtels et pubs, où les opérateurs ont régulièrement augmenté leurs bénéfices malgré des limites strictes sur le nombre de machines.
Les prévisions du Trésor semblent soutenir cette tendance. Alors que les profits des machines dans les clubs enregistrés devraient augmenter à un rythme plus modéré, les revenus générés par les pokies dans les pubs et hôtels devraient augmenter d’environ 8 % annuellement jusqu’en 2027-28. Le directeur général de Wesley Mission, Stu Cameron, retrace ce schéma sur des décennies. Depuis que les machines à poker ont été introduites dans les hôtels et pubs à la fin des années 1990, soutient-il, les opérateurs ont affiné des modèles commerciaux conçus pour maximiser les rendements de chaque machine à leur disposition.
Débat sur les Concessions Fiscales
La structure financière entourant l’industrie a également attiré un nouvel examen. Les machines à poker dans les clubs continuent de bénéficier de concessions fiscales non disponibles pour les opérateurs hôteliers. Ces concessions devraient coûter à l’État plus d’un milliard de dollars durant l’année financière en cours, un chiffre que les critiques disent miner les déclarations selon lesquelles le gouvernement est sérieux à propos de la réduction des méfaits liés aux jeux de hasard.
La députée des Verts, Cate Faehrmann, a saisi les chiffres du budget comme une preuve supplémentaire que les efforts de réforme ont stagné. Elle soutient que les subventions publiques et les avantages fiscaux continuent de s’écouler vers de grands clubs tandis que les conséquences sociales de l’addiction au jeu restent visibles à travers l’État.
Pression Croissante au Sein du Parti Travailliste
La pression politique ne devrait pas s’atténuer de sitôt. Les machines à poker devraient devenir un point de discorde lors de la conférence travailliste de NSW prévue pour le week-end prochain, où les membres de la faction de gauche du parti, appuyés par des partisans d’autres factions, pousseront pour un engagement à retirer au moins 45 000 machines au cours de la prochaine décennie. La Nouvelle-Galles du Sud accueille actuellement près de 90 000 machines à poker, soit environ la moitié du total national. La proposition représenterait l’un des objectifs de réduction de machines les plus ambitieux proposés au sein du parti depuis le retour au pouvoir des travaillistes.
Le Gouvernement Défend son Bilan
Minns a rejeté les suggestions selon lesquelles son gouvernement n’aurait rien fait. Pendant la séance de questions au parlement cette semaine, il a souligné une série de mesures déjà mises en œuvre, y compris la réduction du plafond des machines à poker à l’échelle de l’État, la suppression de centaines d’exemptions concernant les périodes d’arrêt obligatoires de nuit et la réduction des limites d’entrée d’espèces sur les nouvelles machines de 5 000 à 500 dollars à partir de juillet.
Ces changements, a-t-il fait valoir, démontrent que la réforme est en cours, même si les propositions structurelles plus importantes restent non résolues. Un porte-parole du gouvernement a déclaré que les ministres continuent d’évaluer les coûts et les défis pratiques associés aux réformes plus larges des jeux tout en considérant l’impact sur une industrie qui soutient plus de 150 000 travailleurs à travers l’État.
Si cet argument convainc les critiques pourrait dépendre moins de ce qui a déjà été introduit que de ce qui se passera ensuite. Pour l’instant, le budget brosse un tableau clair : les recettes générées par les jeux de hasard devraient continuer à grimper et l’État prépare ses finances en conséquence.
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