En Asie, alors que les gouvernements renforcent les réglementations sur les jeux d’argent, une nouvelle étude révèle que ces contrôles stricts poussent des millions de joueurs vers des marchés illégaux, souvent gérés par le crime organisé. Cette découverte remet en question l’idée que plus de régulation serait synonyme de moins de dommages liés au jeu.
La pandémie de COVID-19 a marqué un tournant pour les marchés asiatiques des jeux d’argent. Avec la fermeture des casinos et l’arrêt des événements sportifs, des millions de joueurs asiatiques se sont tournés vers les plateformes en ligne. Les opérateurs légaux ont dû faire face à des limitations de capacité, des restrictions de produits et des processus d’approbation longs pour de nouvelles offres. En revanche, les opérateurs illégaux ont rapidement élargi leurs menus de paris, offert des limites plus élevées et proposé des retraits instantanés. Les joueurs ont découvert qu’ils pouvaient parier sur n’importe quoi, à tout moment, sans être inquiétés.
Les statistiques témoignent de l’ampleur du phénomène. En Inde, où les paris sur le cricket sont largement interdits, les dépôts de jeux illégaux atteignent près de 100 milliards de dollars annuellement. Une étude de 2023 publiée dans The Lancet a révélé un taux de dépendance de 7,4 %, presque entièrement dans les marchés non régulés. En Chine, où seuls les loteries d’État sont autorisées, les ventes de loteries ont atteint 99 milliards de dollars l’année dernière. Le taux de dépendance au jeu, estimé entre 2,5 et 4 %, suggère une activité souterraine massive au-delà des chiffres officiels.
Indonésie a mis en place une force spéciale dédiée à la lutte contre le jeu illégal en 2024 après avoir découvert que 3,7 millions de citoyens pariaient illégalement plus de 20 milliards de dollars. Le Pakistan et le Bangladesh font face à des schémas similaires malgré des interdictions formelles de jeux d’argent.
Les mesures de protection réglementaires se révèlent contre-productives. Les sites illégaux ciblent précisément les groupes que les régulateurs tentent de protéger. Les mineurs, les jeunes adultes et les gros dépensiers trouvent facilement accès à ces plateformes non licenciées, dépourvues de vérification d’âge ou de limites de dépenses. Ces sites proposent des services de prêts, des paris à crédit et un marketing agressif que les opérateurs agréés ne peuvent égaler.
En analysant les risques liés aux produits de jeu, il est clair que les distinctions de produits sont cruciales pour évaluer les risques de dépendance. Les paris sportifs et les courses de chevaux présentent des liens plus faibles avec la dépendance que les machines à sous électroniques et les jeux de casino en ligne. Des recherches menées en Suède, en Australie et en Finlande confirment que les jeux à haute fréquence comme les machines à sous et la roulette en ligne présentent des risques d’addiction beaucoup plus élevés que les paris sportifs, qui impliquent plus de compétences et des décisions plus lentes.
La fiscalité des jeux d’argent joue également un rôle crucial. Des taxes trop élevées poussent les joueurs vers des alternatives illégales offrant de meilleures cotes sans le fardeau fiscal. Cela réduit les revenus gouvernementaux tout en augmentant les coûts sociaux liés aux jeux non régulés. Certains marchés asiatiques ont découvert que des taux d’imposition plus faibles sur les jeux légaux augmentent en réalité le revenu total en étendant la part de marché régulée.
Le défi réside dans la création d’une réglementation qui protège les joueurs vulnérables sans rendre les opérateurs légaux non compétitifs. Une sur-régulation produit souvent des résultats pires qu’une supervision plus légère. Les régulateurs asiatiques subissent la pression des défenseurs de la santé publique qui considèrent toute expansion des jeux d’argent comme nocive. Toutefois, les preuves suggèrent que les approches prohibitionnistes augmentent plutôt que réduisent les dommages totaux liés au jeu.
Les marchés des jeux d’argent évoluent à une vitesse que la régulation traditionnelle ne peut égaler. Les opérateurs illégaux lancent de nouveaux produits de paris et de méthodes de paiement en quelques semaines, alors que les opérateurs légaux attendent des mois pour une approbation réglementaire. Cette différence de vitesse confère aux marchés illégaux un avantage permanent en matière d’innovation produit et d’expérience client.
Les régulateurs asiatiques doivent maintenant choisir entre maintenir des approches restrictives qui alimentent la croissance illégale ou développer des cadres équilibrés qui peuvent réellement protéger les joueurs. Le futur des marchés asiatiques des jeux d’argent dépendra de leur capacité à s’adapter à cette réalité complexe.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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