En septembre 2025, le projet du casino tribal Naskila Casino Resort, mené par la tribu Alabama-Coushatta, a reçu le feu vert de la Commission nationale indienne des jeux (NIGC) pour s’établir à Leggett, au Texas. Situé à environ 145 kilomètres au nord-est de Houston, ce site marque un jalon important en tant que premier casino tribal hors réserve au Texas. Cette initiative est le fruit d’un long processus juridique et administratif qui vient enrichir la dynamique économique régionale.
Cecilia Flores, présidente de la tribu, a annoncé la nouvelle lors d’une réunion du tribunal des commissaires du comté de Polk : « Nous avons soumis une demande pour développer des activités de jeu sur nos terres tribales en dehors de la réserve dans l’est du comté de Polk. Le terrain de Leggett est éligible au jeu, et nous sommes ravis de concrétiser notre Naskila Casino Resort à cet endroit. Cela représente beaucoup de nouveaux emplois, de nouvelles opportunités fiscales, des revenus, des infrastructures … nous avons hâte de commencer. »
Initialement, l’idée que tout développement de jeux devait se faire sur la réserve prévalait. Cependant, des directives de la NIGC et du Bureau des affaires indiennes ont confirmé que le terrain, depuis 2001 sous la gestion en fiducie, répond aux critères pour un usage lié aux jeux. Ce projet intervient alors que les tentatives pour légaliser les casinos commerciaux au Texas ont échoué cette année, soulignant l’importance stratégique de l’initiative tribale.
Le Naskila Casino actuel de la tribu, situé près de Livingston, propose déjà des machines de jeu de classe II, similaires aux machines à sous. La nouvelle installation suivra la tendance croissante des tribus à développer des casinos en dehors de leurs terres traditionnelles, apportant ainsi une nouvelle dimension au paysage du jeu texan.
Le projet est prévu pour engendrer environ 1 000 emplois, soulignant son impact économique significatif sur la région. La tribu a déjà engagé un cabinet d’architecture pour concevoir le nouveau casino, avec l’intention de commencer les travaux avant la fin de l’année. Cela représente une avancée majeure pour la tribu Alabama-Coushatta, qui a été impliquée dans de longues batailles juridiques, avant que la Cour suprême ne statue en 2022, leur permettant de poursuivre leurs plans de casino.
Dans le paysage actuel des jeux tribaux au Texas, deux autres casinos tribaux sont en activité. La tribu Kickapoo Traditional exploite le Kickapoo Lucky Eagle Casino Hotel à Eagle Pass, qui comprend une salle de poker de 12 tables. En tant que seule tribu reconnue au niveau fédéral au Texas, elle a la capacité de gérer un casino à grande échelle. Par ailleurs, la tribu Tigua, connue sous le nom de Ysleta del Sur Pueblo, gère le Speaking Rock Casino près d’El Paso, offrant principalement des jeux basés sur le bingo traditionnel, conformément aux restrictions légales.
Un point de vue opposé suggère que l’expansion des casinos tribaux pourrait intensifier la concurrence sur le marché des jeux au Texas, ce qui pourrait affecter la viabilité économique des établissements existants. Certains analystes préviennent que l’augmentation du nombre de casinos pourrait diluer le marché et entraîner des conséquences imprévues sur les revenus de l’État et la gestion des ressources communautaires.
Bien que la voie vers l’ouverture de casinos commerciaux au Texas soit encore parsemée d’embûches, le succès du projet Naskila pourrait raviver le débat sur la législation des jeux dans l’État. Les partisans de l’expansion des jeux commerciaux espèrent que la réussite de la tribu Alabama-Coushatta puisse servir de catalyseur pour de futures discussions législatives. Cependant, les critiques maintiennent que la priorité devrait être de réglementer efficacement les établissements existants avant d’envisager une expansion plus large.
Ce développement met en lumière le rôle crucial des initiatives tribales dans le paysage économique et social du Texas, ouvrant la voie à de nouvelles discussions sur l’intégration des intérêts tribaux dans les stratégies économiques et de développement de l’État. Le Naskila Casino Resort promet d’être non seulement une source de divertissement, mais aussi un moteur économique pour la région, avec des bénéfices attendus pour les infrastructures locales et le renforcement de la communauté environnante.
Alors que les travaux de construction doivent débuter d’ici la fin de l’année, tous les regards sont tournés vers Leggett, anticipant la transformation du paysage actuel des jeux au Texas. Le projet pourrait offrir une étude de cas précieuse sur l’impact des infrastructures de jeux tribaux sur le développement régional, tout en définissant de nouvelles normes pour les collaborations entre les tribus et les autorités locales.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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