Le Royaume-Uni, confronté à une pression croissante sur ses finances publiques, envisage de cibler le secteur du jeu pour combler ses déficits budgétaires. À l’approche du budget 2025, le gouvernement envisage des augmentations significatives des taxes sur les casinos en ligne, les machines à sous et d’autres formats de jeu à haut risque, déclenchant un débat intense entre politiciens, voix de l’industrie et défenseurs du bien-être social.
L’impulsion principale est simple : la nécessité fiscale. Le gouvernement cherche à combler un déficit de plusieurs milliards de livres, et l’élargissement de la taxation au-delà des revenus, de la TVA ou des taxes standard semble de plus en plus nécessaire. De plus, les bénéfices récents de l’industrie du jeu ont aggravé les appels à une taxation accrue. Selon des données récentes, les entreprises de jeu au Royaume-Uni ont enregistré une augmentation de leurs revenus, les gains des casinos en ligne ayant fortement augmenté.
Les critiques soutiennent que cibler les formats de jeu « dangereux » comme les casinos en ligne ou les machines à sous représente une manière équitable et socialement responsable d’augmenter les recettes, surtout étant donné que ces formats comportent des risques plus élevés d’addiction et de préjudices sociaux.
Deux scénarios très différents sont actuellement discutés au sein du Trésor et parmi les décideurs politiques. Le premier, considéré par certains comme la « voie sûre », consisterait à augmenter modestement les droits existants : augmenter le droit sur les paris en ligne d’environ 15 % à environ 17-18 % et augmenter légèrement les droits sur les machines à sous (de leurs niveaux actuels à environ 21-22 %), tout en laissant intacts les droits sur les paris hippiques à 15 %. Les partisans de cette voie soutiennent qu’elle permettrait d’augmenter les recettes sans déstabiliser l’industrie ni provoquer la fermeture massive de boutiques. C’est vu comme un compromis qui équilibre la responsabilité fiscale avec la stabilité économique.
Le second scénario, que de nombreux initiés de l’industrie jugent « catastrophique », propose des hausses punitives : des propositions ont émergé pour une taxation allant jusqu’à 50 % sur le jeu à distance et sur les jeux de machines à sous, et environ 30 % sur les paris en ligne. Si elle était mise en œuvre, cela pourrait transformer radicalement l’industrie du jeu : de nombreux bookmakers avertissent que cela pourrait entraîner des fermetures de magasins, des suppressions d’emplois, une réduction du financement du secteur des courses et éventuellement inciter les joueurs à se tourner vers des sites offshore non réglementés.
D’un côté, il y a les députés et les défenseurs des politiques sociales qui poussent pour des taxes plus sévères sur le jeu. Un rapport récent du Comité du Trésor a exhorté le Chancelier à augmenter les droits sur « les produits les plus addictifs » — les machines à sous de rue et les casinos en ligne —, rejetant les avertissements de l’industrie comme étant de l’alarmisme. Certains partisans espèrent que les recettes supplémentaires pourraient être utilisées pour financer des programmes sociaux ou pour inverser les plafonds de prestations controversés. Par exemple, une proposition soutenue par l’ancien Premier ministre Gordon Brown (et d’autres) affirme qu’une augmentation de la taxe sur le jeu en ligne pourrait aider à financer l’abolition du « plafond des prestations pour deux enfants ».
D’un autre côté, les opérateurs de jeu, les organismes de courses et les bookmakers de rue avertissent que des augmentations de droits sévères pourraient détruire des moyens de subsistance, vider les économies locales et pousser les clients vers des options non réglementées. Le malaise du secteur ne concerne pas seulement les taux d’imposition — l’incertitude à long terme et les réglementations changeantes poussent déjà certaines entreprises à délocaliser leurs opérations à l’étranger.
Tout dépend de la manière dont le gouvernement équilibrera ses ambitions financières avec le risque économique. Selon une analyse commandée par des représentants de l’industrie, le scénario du « droit à 50 % » pourrait n’apporter que des recettes nettes modestes au Trésor, car les fermetures, les pertes d’emploi, la réduction de l’impôt sur les sociétés et les contributions moindres à travers la chaîne d’approvisionnement compenseraient une grande partie des gains.
Les partisans d’une augmentation plus douce soutiennent qu’elle pourrait générer des centaines de millions de livres de recettes supplémentaires sans détruire le secteur, bien que même des hausses modestes puissent encore pousser les entreprises de paris à augmenter les cotes, à réduire les promotions ou à réduire les parrainages. Comme l’a fait remarquer un observateur de l’industrie : le véritable danger pourrait ne pas venir de l’augmentation de la taxe elle-même, mais de l’incertitude à long terme. Une fois que les opérateurs commenceront à percevoir le Royaume-Uni comme un environnement fiscal instable, ils pourraient délocaliser des opérations clés, réduisant les contributions à long terme aux emplois, aux impôts et aux économies locales.
Si le gouvernement opte pour des augmentations de droits seulement modérées, les opérateurs de casinos et de jeux pourraient faire face à des ajustements gérables : des marges légèrement plus minces, des budgets promotionnels réduits ou des incitations aux joueurs plus sélectives. L’offre globale de jeux, de plateformes et de lieux resterait probablement stable. Pour le Trésor, ces ajustements signifient encore des recettes fraîches pour aider à réduire les déficits fiscaux ou à renforcer le financement des services publics.
Mais si le gouvernement opte pour une approche lourde, les conséquences pour le secteur s’élargissent rapidement. Les petits opérateurs de casinos, en ligne et terrestres, pourraient avoir du mal à absorber des droits plus élevés, accélérant les fermetures ou les consolidations. Les fournisseurs de contenu pourraient réduire la production, les cycles d’innovation pourraient ralentir, et l’investissement orienté vers le Royaume-Uni pourrait s’orienter vers l’étranger. Un choix légal réduit et une pression accrue sur les opérateurs créent également des conditions idéales pour que les casinos offshore non réglementés se développent, drainant les recettes fiscales et érodant les protections des joueurs.
Quelle que soit l’ampleur de la réforme, le budget 2025 sera un signal déterminant, non seulement pour les entreprises de jeux, mais pour toute l’industrie dépendante d’une réglementation et d’une fiscalité prévisibles. Le Royaume-Uni positionnera-t-il les casinos et les jeux comme des contributeurs stratégiques à forte croissance ou les traitera-t-il comme des cibles rapides pour un resserrement fiscal ? Le jour du budget révélera cette réponse.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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