En novembre 2025, deux tribus amérindiennes du sud du Colorado, les Southern Ute et les Ute Mountain Ute, ont intensifié leur campagne pour obtenir un accès égal au marché des paris sportifs en ligne de l’État. Elles soutiennent que le cadre restrictif du Colorado continue de marginaliser la souveraineté tribale et les opportunités économiques. Cette initiative renouvelée survient après une récente défaite judiciaire et une crise environnementale croissante liée à une énorme fuite de pétrole sur leur territoire, d’après des rapports de CBS News.
Le conflit remonte à 2019 lorsque les électeurs du Colorado ont approuvé la légalisation des paris sportifs en ligne. Peu après, les deux tribus ont lancé leurs propres applications de paris sportifs — Sky Ute SportsBook à Ignacio et la plateforme du Casino Ute Mountain à Towaoc — via leurs casinos respectifs. Cependant, la Division du Jeu du Colorado (CODOG) a rapidement envoyé des ordres de cessation à leurs fournisseurs, arguant que ces opérations enfreignaient les règles de licence de l’État. CODOG a exigé que les tribus demandent des licences délivrées par l’État, ce qui les soumettrait également à une taxe de 10 % sur les revenus nets.
Les tribus ont refusé, affirmant que cette exigence de licence sapait leur autonomie gouvernementale. Elles ont par la suite déposé une plainte en justice, arguant que les actions du Colorado imposaient des barrières réglementaires qui excluaient effectivement les nations tribales du marché des paris sportifs de l’État. En octobre, le juge fédéral Gordon Gallagher a rejeté le cas, citant la complexité du cadre juridique moderne des paris mobiles. Il a noté que bien que les serveurs de paris puissent être situés sur des terres tribales, les joueurs placent souvent leurs paris hors-réserve, rendant ces transactions sujettes à la législation et à la taxation de l’État. Le jugement a soutenu l’interprétation de l’État selon laquelle les paris mobiles placés hors des frontières tribales relèvent de la juridiction du Colorado.
Cette décision a porté un coup dur aux tribus, qui ont longtemps considéré les revenus du jeu comme un outil potentiel pour faire face aux défis locaux, tant économiques qu’environnementaux. Ces frustrations se sont intensifiées après une fuite d’essence près de la rivière Animas, où la contamination des eaux souterraines a forcé plusieurs résidents à quitter leurs maisons. Enterprise Products, l’entreprise responsable de la fuite, a révisé son estimation de 23 000 gallons à près de 97 000 gallons, la plus grande fuite de carburant dans le Colorado depuis 2016. Dans une déclaration commune, les dirigeants tribaux ont critiqué ce qu’ils ont qualifié de « réponse atténuée » de l’État, suggérant que si la fuite avait eu lieu à Denver, les efforts de nettoyage et d’atténuation auraient été bien plus rapides et complets.
Les tribus ont souligné qu’elles ont utilisé leurs propres fonds limités pour protéger les cours d’eau locaux, sans aucun soutien des revenus de la taxe sur les paris sportifs, qui sont principalement destinés à des projets de conservation de l’eau ailleurs. Le conflit du Colorado reflète les tensions persistantes entre les gouvernements d’État et les nations tribales à travers le pays à mesure que le jeu en ligne s’étend. Un cas comparable en Floride a été résolu en faveur de la tribu Seminole, dont le modèle de pari « hub-and-spoke » a été soutenu par les tribunaux fédéraux. Ce précédent pourrait offrir une voie potentielle aux tribus du Colorado, qui explorent maintenant de nouvelles négociations de compact visant à affirmer leur souveraineté et à sécuriser une part équitable de l’économie croissante des paris en ligne de l’État.
Tandis que les tribus du Colorado continuent de chercher la reconnaissance de leurs droits sur ce marché, certains analystes notent que la résolution du conflit pourrait avoir des implications économiques majeures pour l’État. L’industrie des paris sportifs en ligne est en plein essor, avec des prévisions de croissance significative au cours des prochaines années. Accorder aux tribus un accès équitable ne profiterait pas seulement aux communautés autochtones mais pourrait également renforcer l’économie du Colorado dans son ensemble. Toutefois, d’autres soulignent que la complexité juridique et les intérêts conflictuels pourraient retarder les progrès dans ce domaine.
Dans ce contexte d’incertitude, les tribus restent déterminées à revendiquer leur part légitime du marché. « Nous continuerons à défendre notre souveraineté et nos droits économiques », ont-ils imploré, soulignant l’importance de leur lutte non seulement pour leur propre avenir, mais aussi pour renforcer les droits tribaux à l’échelle nationale.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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