Le 10 décembre à Tucson, lors du Symposium mondial sur les courses, Tom Rooney, président et directeur général de la National Thoroughbred Racing Association (NTRA), a déclaré que la priorité numéro un de l’organisation à Washington est l’adoption de la loi WAGER. Cette loi rétablirait le droit des parieurs hippiques de déduire 100 % de leurs pertes de paris de leurs gains à des fins fiscales fédérales. Rooney a souligné que l’industrie espère que la correction sera rétroactive, s’appliquant à l’année fiscale 2025 même si la législation corrective est adoptée au début de 2026.
La controverse trouve son origine dans la loi « One Big Beautiful Bill Act » (OBBBA), promulguée par le président Donald Trump le 4 juillet dernier. Cette loi, qui inclut des réductions d’impôts fédéraux sur les heures supplémentaires et les pourboires de service, a discrètement modifié les règles de longue date sur les pertes de jeu. À partir de l’année fiscale 2026, les déclarants individuels ne pourront déduire que 90 % de leurs pertes de jeu par rapport à leurs gains déclarés. En pratique, cela signifie qu’un parieur avec 10 000 $ de gains bruts et 10 000 $ de pertes devra tout de même déclarer 1 000 $ de revenu imposable, bien qu’il ait fait matcher ses gains et ses pertes.
Les groupes de courses qualifient cette réduction de 10 % de taxe sur le « revenu fantôme », susceptible de modifier le comportement des parieurs, de réduire les pools et d’affecter les bourses dans tout le pays. Rooney a affirmé dans un communiqué de la NTRA soutenant la loi WAGER que cette disposition aurait un impact négatif sur les clients qui alimentent une industrie de 36 milliards de dollars, responsable de près d’un demi-million d’emplois et de milliers de petites entreprises agricoles.
En réponse, le représentant du Kentucky, Andy Barr, républicain présidant le Congressional Horse Caucus, a introduit la loi WAGER (Winnings and Gains Expense Restoration). Le projet de loi supprimerait le plafond de 90 % et reviendrait au système précédent, où les pertes documentées peuvent compenser entièrement les gains de jeu sur le formulaire 1040. Selon Barr, « restaurer la déductibilité complète des pertes de paris aidera l’industrie des courses de pur-sang à maximiser la valeur économique pour les entreprises équestres ». Il a soutenu que la disposition de l’OBBBA affecterait non seulement les parieurs sérieux mais aussi les hippodromes et les opérations d’élevage dépendant de volumes de paris robustes.
Des estimations circulées par la NTRA et ses alliés suggèrent que le plafond de 10 % pourrait réduire le handle pari-mutuel de 5 à 8 %, se traduisant par plus d’un milliard de dollars de chiffre d’affaires perdu au fil du temps. Shannon Arvin, directrice générale de Keeneland, a déclaré que « permettre aux parieurs de déduire entièrement les pertes est essentiel pour maintenir un écosystème de paris sain qui alimente les bourses, soutient les éleveurs et maintient l’économie plus large des courses. »
Rooney voit la question comme une menace structurelle pour un sport déjà sous pression, soulignant que « si les parieurs se tournent vers d’autres alternatives comme les paris sportifs, les casinos en ligne ou même les pools à l’étranger, les recettes fiscales prévues pourraient en fait diminuer. » En retirant un milliard de dollars de l’équation, tous les acteurs de l’écosystème des hippodromes, des travailleurs aux fournisseurs, ressentiraient l’impact.
Une question cruciale pour les parieurs est le timing: le plafond de 90 % est censé s’appliquer à l’année fiscale 2026, signifiant des déclarations fiscales soumises au printemps 2027. Les groupes industriels font pression pour que toute correction inclue l’année fiscale 2025, garantissant ainsi qu’il n’y ait pas de hiatus dans la déductibilité à 100 %. Rooney a affirmé lors de la conférence à Tucson que la loi WAGER, si adoptée, pourrait être rétroactive, offrant ainsi un soulagement bienvenu.
Les spécialistes fiscaux notent que le Congrès a l’habitude de passer des mesures de secours rétroactives, notamment lors de réglages techniques de paquets fiscaux complexes. Cependant, ils avertissent que ces dispositions peuvent être politiquement sensibles, surtout en année électorale, lorsque les opposants peuvent les présenter comme des faveurs pour les parieurs.
Pour l’instant, la NTRA exhorte les parieurs et les travailleurs de l’industrie à contacter leurs représentants pour soutenir la loi WAGER et les efforts sénatoriaux connexes. Rooney a déclaré que l’association continuerait à travailler sur le dossier jusqu’à ce qu’un véhicule législatif émerge, positionnant l’abrogation comme une question de bon sens plutôt qu’une demande d’intérêt spécial.
Avec des milliards en jeu chaque année et des milliers de moyens de subsistance en péril, la bataille fiscale des courses semble prête à devenir l’une des luttes politiques déterminantes du secteur à l’approche de 2026.
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