La Corée du Nord, officiellement connue sous le nom de République populaire démocratique de Corée, est l’un des pays les plus isolés au monde, avec environ 26 millions d’habitants sous un régime socialiste centralisé. Dans ce contexte, l’industrie de l’iGaming est pratiquement inexistante pour la consommation locale, le jeu étant strictement interdit pour la population nationale. Les opérateurs d’iGaming qui envisageraient de cibler les résidents nord-coréens trouveraient peu de motivation pour le faire. Les seules installations de jeu autorisées sont réservées aux visiteurs étrangers, principalement dans les casinos de Pyongyang et de la zone économique spéciale de Rason, utilisés pour générer des flux de devises étrangères en raison des sanctions économiques imposées par d’autres États.
Récemment, des projets de création d’un casino à l’hôtel Ryugyong, longtemps inactif, et de paris contrôlés sur les courses de chevaux par le biais du Club d’équitation de Mirim ont été mis en place. Ces initiatives témoignent des tentatives expérimentales du pays pour créer des opportunités économiques par le biais du tourisme ainsi que via le financement d’autres résidents aisés. Cependant, il n’existe aucune infrastructure pour l’iGaming en ligne, et le marché environnant est totalement dissemblable au reste du monde. Ainsi, il n’existe actuellement aucun moyen raisonnable pour une entité internationale d’entrer dans le marché nord-coréen de l’iGaming, excepté par le biais de projets touristiques à haut risque et à portée limitée.
Aperçu du Marché
La Corée du Nord dispose d’un marché de jeu très opaque, accessible uniquement par le biais de sites gérés par l’État, et exclusivement aux invités internationaux. Par conséquent, les métriques traditionnelles de l’iGaming telles que les revenus, le nombre de joueurs et les taux de croissance ne peuvent être mesurées ou comparées de manière significative pour les personnes en Corée du Nord. Les estimations des revenus bruts de ces casinos se situent dans les millions de dollars, un montant relativement faible comparé au reste du monde. Le taux de croissance de l’industrie du jeu dans le nord est au point mort, aucune évolution n’ayant été enregistrée après la fin de la pandémie de COVID. L’introduction des courses de chevaux au club équestre de Mirim n’a pas entraîné de croissance ou de nombre de joueurs mesurables—cette forme de jeu reste sporadique.
Types de Jeux Populaires
Les offres de jeux d’argent sont uniquement disponibles pour les étrangers. Elles consistent principalement en des lieux physiques sans offre d’iGaming en ligne. Les jeux de table sont les seuls proposés dans quelques propriétés de casino : au Yanggakdo (baccarat, blackjack, roulette) et à l’Imperial (types de jeux similaires, mais avec une mise minimum plus élevée). Il existe également une option de pari sur les courses de chevaux, mais uniquement pour les citoyens locaux à partir de 12 ans, utilisant une méthode de tirage au sort pour parier sur les résultats des courses du Club de Mirim.
Démographie des Joueurs
La grande majorité des clients légalement autorisés dans les casinos opérant en Corée du Nord sont des étrangers vivant dans des régions du monde à forte richesse. La plupart de ces étrangers viennent de l’Amérique du Nord, de l’Europe, de l’Australie, etc. Inversement, de nombreux individus parient sur Mirim depuis la Corée du Nord, généralement âgés de 12 ans et plus. Les bénéficiaires légaux de ces casinos sont presque exclusivement des hommes (estimés entre 70 et 80 %), la majorité des gros parieurs étant chinois et russes.
Malgré une demande significative pour jouer à des jeux de table dans un environnement qui permet la confidentialité, les frais d’entrée élevés pour ces jeux de table, comme les 500 euros à l’Imperial, dissuadent de nombreux joueurs occasionnels de jouer et les encouragent à placer des paris plus substantiels sur les marchés des changes étrangers. La nécessité de fonctionner dans un marché sévèrement limité par les sanctions de l’ONU rend impossible le développement de l’opération iGaming en tant que modèle commercial évolutif, contrairement aux options étendues disponibles pour d’autres concurrents régionaux.
Paysage Réglementaire
En termes de réglementation du jeu, la Corée du Nord possède l’un des systèmes les plus stricts au monde. Selon la loi socialiste nord-coréenne, le jeu est illégal pour tous les citoyens nord-coréens. Les options de jeu légales en Corée du Nord sont limitées à quelques casinos d’État situés à Pyongyang et dans la zone économique spéciale de Rason. Cependant, en 2017, une forme de pari sur les courses de chevaux via un système de tirage contrôlé est devenue disponible au Club d’équitation de Mirim, mais cette nouvelle option de pari est limitée à un très petit nombre de personnes en Corée du Nord.
Aucune structure de licence établie ne permet aux entreprises privées ou internationales d’entrer sur le marché du jeu nord-coréen. Les opérations de jeu nord-coréennes (qu’elles soient gérées par l’État ou agréées par l’État) ne peuvent être établies avec une licence du secteur privé sud-coréen. Les lois et règlements régissant les casinos et les lieux de paris sont régis par la politique du gouvernement nord-coréen ; ainsi, la Corée du Nord agit à la fois en tant que régulateur et opérateur des casinos situés en Corée du Nord.
La Corée du Nord garde ses processus de taxation et d’application des lois concernant son industrie du jeu confidentiels. Les rapports indiquent que les casinos fonctionnent selon un modèle fiscal conçu pour attirer des devises étrangères (y compris USD, RMB et Euro) qui sont collectées par le gouvernement mais non déclarées comme taxes au sens conventionnel.
Changements Législatifs à Venir
Selon toutes les indications, il n’y aura pas de réformes législatives majeures d’ici 2025. Cependant, certains signes du gouvernement et des plans d’infrastructure indiquent un développement prudent des activités de jeux étrangers. Actuellement, une proposition de développement d’un casino situé à l’hôtel Ryugyong, précédemment fermé pendant de nombreuses années, est à l’étude. L’établissement de paris sur les courses de chevaux en 2017 pourrait aussi servir de prélude à une diversification future, bien que limitée, par rapport au cadre de jeu déjà extrêmement contrôlé. Cependant, toute réforme législative devra faire face aux sanctions économiques internationales, ainsi qu’à des priorités politiques divergentes au sein du pays, ce qui limitera considérablement les opportunités de libéralisation accrue.
Paysage Concurrentiel
Les opérations de jeu sont entièrement gouvernées par l’État en Corée du Nord et se limitent à des établissements contrôlés par le gouvernement, réservés uniquement aux étrangers. En raison des sanctions et de l’isolement, aucune entité de jeu étrangère ne peut mener des affaires en Corée du Nord. Le Casino de l’Hôtel Yanggakdo, situé dans l’hôtel international de Yanggakdo à Pyongyang, est le principal lieu de jeu pour les visiteurs en Corée du Nord, offrant plusieurs jeux aux touristes étrangers, notamment le baccarat, le blackjack et la roulette; ce casino a été en activité depuis les années 1990 et génère des devises étrangères significatives pour le pays.
Le Casino de l’Hôtel Imperial, situé dans la zone économique spéciale de Rason, est une installation haut de gamme avec des frais d’entrée de 500 dollars, spécifiquement destinée aux riches joueurs de Chine et de Russie. Il a été rapporté qu’il avait été fermé pendant la pandémie, mais il reste central dans la stratégie touristique pour cette zone.
Tendances Consommateurs
En termes d’accès au jeu, les citoyens nord-coréens sont sévèrement limités. Cependant, les visiteurs étrangers au Yanggakdo et à l’Imperial Casino tendent à être discrets dans leurs habitudes de jeu, préférant garder leurs paris privés et dans des environnements plus calmes, tout en favorisant les jeux de table à enjeux élevés plutôt que les machines à sous.
Méthodes de Paiement et Tendances Technologiques
Les modes de paiement sont principalement basés sur l’argent liquide en devises physiques (USD, RMB, euro) converties en jetons à l’entrée du lieu. Toutes les salles de l’Imperial maintiennent une limite minimum de 500 euros pour échanger les jetons pour le jeu uniquement. Les sanctions sur l’iGaming ont interdit l’utilisation de portefeuilles numériques, de cartes, de crypto-monnaies, et empêché toute plateforme d’iGaming numérique d’être disponible. Cette technologie est dépassée depuis des décennies, les entreprises nationales n’ayant jamais développé d’applications de diffusion en direct ou mis en œuvre la technologie blockchain pour les opérations d’iGaming, continuant plutôt à créer des versions illégales de jeux.
Influences Sociales et Culturelles
L’idéologie de l’État considère toutes les formes de jeu comme une corruption capitaliste, et le gouvernement a imposé une interdiction aux citoyens de participer de quelque manière que ce soit pour préserver le socialisme. Cependant, le gouvernement permet aux étrangers d’accéder aux lieux pour générer des revenus pour l’État. Bien que l’élite nord-coréenne ait développé un intérêt pour l’iGaming, le stigmate culturel et la surveillance ont empêché une participation ouverte.
Opportunités et Défis
Le potentiel de croissance pour tout nouvel entrant sur le marché est, au mieux, inexistant en raison des opportunités de casino sanctionnées par l’État disponibles uniquement pour les étrangers. Les obstacles réglementaires interdisent aux citoyens de participer à des jeux en ligne, et il n’existe aucun cadre réglementaire pour une licence pour les Nord-Coréens ou les investisseurs potentiels intéressés à fournir une licence. En outre, il existe des niveaux considérables de risque opérationnel associés à la construction d’une plateforme de jeu en ligne en Corée du Nord, tels que les fermetures d’installations qui décourageraient l’intérêt des investisseurs. Pour compliquer davantage la situation, les sanctions économiques et le manque d’infrastructure adéquate combinent pour créer des niveaux extrêmes d’opacité en Corée du Nord.
Alors qu’il pourrait y avoir des innovations en termes de liaison entre le tourisme et le jeu, comme des offres de courses de chevaux élargies pour les touristes, et/ou l’utilisation d’applications de réalité virtuelle pour créer de nouvelles opportunités de paris pour les étrangers en Corée du Nord, les relations diplomatiques devraient être établies pour faciliter ces investissements. Les niveaux élevés de risque géopolitique associés à la nation l’emportent largement sur tout potentiel de hausse pour les investisseurs cherchant à générer des opportunités de niche basées sur leurs transactions de change en Corée du Nord.
Conclusion et Recommandations
Recommandations Stratégiques pour l’Entrée sur le Marché
Il est extrêmement difficile d’accéder au secteur de l’iGaming en Corée du Nord en raison d’un monopole d’État très strict sur toutes les activités de jeu et de l’interdiction totale de tous les opérateurs ou fournisseurs étrangers d’être licenciés. Dans les conditions actuelles, l’accès direct au marché ne serait ni possible ni conseillé. La meilleure option serait de surveiller les événements politiques et diplomatiques en cours susceptibles de permettre à certains casinos réservés aux étrangers, comme le projet proposé du Casino de l’Hôtel Ryugyong, de se concrétiser.
Perspectives Futures pour le Secteur de l’iGaming en Corée du Nord
Le secteur de l’iGaming en Corée du Nord devrait rester un environnement de niche, très surveillé et fermé, principalement destiné aux étrangers. Toute possibilité pour le secteur de croître et d’atteindre une taille significative est mince. La politique hésitante du gouvernement à ouvrir les paris sur les courses de chevaux et les potentiels nouveaux casinos indique leur désir continu de créer des entreprises strictement régulées et principalement basées sur des devises étrangères plutôt que de permettre une libéralisation du marché. La possibilité pour le secteur de l’iGaming de croître de manière significative ou d’être adopté plus
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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