MGM Resorts a pris une décision surprenante mardi en retirant sa candidature pour une licence de casino dans le sud de l’État de New York. Cette décision met fin à son projet ambitieux de 2,3 milliards de dollars visant à agrandir et rénover le racino Empire City, un projet qui était en préparation depuis plusieurs années. La société a annoncé son retrait juste au moment où elle devait soumettre une demande révisée au New York Gaming Facility Location Board (GFLB). Initialement, MGM avait soumis sa demande originale fin juin, se joignant à sept prétendants pour la très convoitée licence de casino.
En septembre, sa candidature avait passé avec succès l’étape du comité local, se positionnant comme un candidat sérieux. Cependant, plutôt que de mettre à jour ses prévisions économiques pour s’adapter à la scène concurrentielle, MGM a choisi de quitter complètement la course, laissant trois finalistes en lice. Le paysage concurrentiel récemment redéfini – avec quatre propositions regroupées dans une petite zone géographique – remet en question les rendements initialement anticipés de ce projet, ont-ils noté. De plus, notre proposition de rénover et d’étendre l’Empire City Casino reposait sur l’obtention d’une licence de casino commercial de 30 ans, mais sur la base des nouvelles directives émises par l’État de New York, nous nous attendons désormais à ne pouvoir obtenir qu’une licence de 15 ans. Pris ensemble, ces événements ne s’alignent plus avec notre engagement envers la gestion du capital, ni avec celui de notre partenaire immobilier à Yonkers, VICI.
MGM devient ainsi le troisième grand opérateur de casino à se retirer de la course pour la licence de New York. Plus tôt cette année, Las Vegas Sands a été le premier à se retirer, exprimant des inquiétudes quant à la possible légalisation de l’iGaming dans l’État. Ensuite, Wynn Resorts s’est retiré en mai, citant un paysage politique et communautaire instable dans l’État comme faisant partie de leur décision.
Malgré les progrès réalisés lors des premières étapes du processus de sélection, le PDG de MGM, Bill Hornbuckle, avait laissé entendre des préoccupations possibles lors d’une conférence bancaire début septembre. Il avait exprimé sa frustration face à de nouvelles conditions de licence qui liaient les investissements en capital au processus d’approbation, qui n’est survenu qu’après la soumission des offres. La proposition de MGM, qui visait une ouverture en juin 2027 et avait obtenu un vote unanime de 6-0 du comité consultatif communautaire (CAC), était initialement considérée comme favorite. Cependant, la nécessité de maintenir son taux d’imposition actuel de 55 % pour la nouvelle licence a finalement contribué à la décision de se retirer.
L’abandon de MGM soulève des questions pour les candidats restants sur la viabilité économique de leurs offres. Notamment, la société a cité des préoccupations concernant les retours sur investissement, un facteur important compte tenu de ses projets en cours au Japon et à Dubaï, ainsi que des rénovations de son MGM Grand à Las Vegas. Parmi les quatre finalistes, MGM avait les coûts de construction projetés les plus bas à 2,3 milliards de dollars. En revanche, Bally’s Bronx estime à 4 milliards de dollars, Resorts World NYC à 5,5 milliards de dollars, et Metropolitan Park à un énorme 8 milliards de dollars.
Resorts World, déjà un racino établi, vise une ouverture de casino en juillet 2026, tandis que Bally’s et Hard Rock se lancent dans des projets de terrain vierges qui prendront des années à se construire et à atteindre la rentabilité. Dans un message adressé à iGB, Hard Rock a commenté le retrait de MGM de la course, déclarant : « Nous avons soumis notre supplément et nous nous sentons confiants d’avoir présenté une proposition convaincante pour que l’État l’examine. Après la clôture la semaine dernière de notre transaction transformatrice Bally Intralot, nous avons un bilan fantastique avec plus de 1 milliard de dollars de liquidités et des facilités de crédit disponibles prêtes à être engagées dans le projet. Combiné avec un financement de projet facilement disponible et notre programme d’investissement communautaire, Bally’s est prêt et disposé à parier sur le Bronx. »
Avec le retrait de MGM, trois candidats restent en lice pour les trois licences disponibles. Le GFLB doit examiner les demandes révisées jusqu’au 1er décembre, où seulement deux seront sélectionnées.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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