Pour la deuxième année consécutive, l’effort de l’Oklahoma pour légaliser les paris sportifs s’est effondré au Sénat. Mercredi, les législateurs ont voté à 27 contre 21 contre la version amendée du projet de loi HB 1047, présentée par le sénateur Bill Coleman, mettant fin à ce qui était considéré comme la meilleure chance d’introduire les paris en ligne et en détail dans l’État.
L’élan s’était renforcé l’automne dernier lorsqu’une proposition soutenue par l’Oklahoma City Thunder et par une large majorité des tribus membres de l’Oklahoma Indian Gaming Association avait fait son apparition. Coleman et le représentant Ken Luttrell ont réintroduit la mesure plus tôt cette semaine, avec Coleman déclarant : « C’est un grand jour pour l’Oklahoma. Nous sommes plus proches que jamais de légaliser les paris sportifs. »
Mais les espoirs se sont rapidement évanouis. Dès le lendemain de la présentation du projet de loi au Sénat, Coleman a vu sa proposition échouer, répétant l’issue de mai 2025 où deux efforts similaires avaient échoué dans cette même chambre. Avec ce rejet, la date prévue du 1er novembre 2026 pour le lancement du marché n’est plus envisageable.
Coleman envisage de relancer le vote
La proposition de Bill Coleman aurait permis aux tribus de gérer des points de vente de paris sportifs tout en autorisant les paris mobiles via des partenariats avec de grands opérateurs comme FanDuel et DraftKings. Le projet de loi comprenait même des dispositions uniques, telles que l’affectation des recettes des paris sur la NBA et la WNBA au Strong Readers Fund, tandis que d’autres recettes de paris devaient soutenir une initiative touristique promue par le Thunder.
Lors de la session du Sénat mercredi, le débat a duré environ 25 minutes. Un législateur a fait valoir que la légalisation des paris sportifs ne ferait qu’aggraver les problèmes de jeu dans l’État. Coleman a répliqué : « Le problème, c’est que c’est déjà là avec les marchés de prédiction. C’est légal, vous pouvez légalement faire ce pari en Oklahoma dès maintenant sur ce sol, et nous n’en tirons pas un centime, et ils n’ont aucune loi. »
Malgré la défaite, Coleman a clairement indiqué après le vote qu’il entendait faire pression pour un nouveau vote.
Le projet de loi faisait face à une bataille plus rude
Même si le projet de loi sur les paris sportifs du sénateur Bill Coleman avait franchi le Sénat, rien ne garantissait qu’il deviendrait loi. Le gouverneur Kevin Stitt s’est opposé à plusieurs reprises à tout plan limitant les droits de paris sportifs exclusivement aux entités tribales. Sa position est que les licences de paris sportifs devraient également être disponibles pour d’autres opérateurs, y compris la loterie d’État et les hippodromes.
Lors de la dernière tentative de légalisation, Stitt avait exprimé sa frustration d’avoir été exclu du processus. « Aucun de ces projets de loi qui ont progressé à la Chambre ou au Sénat n’a tenu compte de mon avis », avait-il déclaré lors d’une conférence de presse l’automne dernier.
Les enjeux économiques et politiques de la légalisation des paris sportifs dans l’Oklahoma sont importants. D’une part, les partisans soulignent que les revenus générés pourraient être significatifs, favorisant l’éducation et le tourisme, et constituant une source de financement indispensable pour des initiatives locales. D’autre part, les opposants craignent que l’augmentation de l’accessibilité aux paris n’exacerbe les problèmes de dépendance au jeu, déjà présents dans certaines communautés.
Le rejet du projet par le Sénat met en lumière les divisions profondes au sein du gouvernement de l’État, entre ceux qui voient dans la légalisation des paris sportifs une opportunité économique et ceux qui redoutent les conséquences sociales. Le débat reste vif, avec des arguments solides de part et d’autre.
Certains experts du secteur estiment que l’Oklahoma suit la tendance nationale, où de nombreux États ont déjà légalisé les paris sportifs, voyant en cela une occasion d’accroître leurs revenus fiscaux et de réguler une activité largement pratiquée de manière informelle. Cependant, chaque État doit naviguer à travers ses propres considérations culturelles et législatives uniques, rendant le processus de légalisation complexe et souvent conflictuel.
Dans l’immédiat, l’échec de la dernière tentative laisse l’Oklahoma en retrait par rapport à ses voisins qui ont déjà légalisé les paris sportifs. Le débat pourrait bien se poursuivre, avec des implications significatives pour l’économie de l’État et ses relations avec les tribus autochtones. Le temps nous dira si les parties prenantes parviendront à un consensus, permettant à l’Oklahoma de rejoindre le mouvement national vers la légalisation des paris sportifs.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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