Osage River Gaming and Conventions (ORGC) relance son projet de casino près de l’Osage River, un an après un échec de justesse lors du vote. Le groupe de financiers privés espère cette fois-ci convaincre les habitants et surmonter les obstacles législatifs. En 2024, l’ORGC avait presque réussi à faire amender la constitution de l’État pour permettre l’établissement d’un casino en dessous du Bagnell Dam, mais le projet avait échoué avec 52,5% des voix contre et 47,5% en faveur.
Aujourd’hui, le climat semble avoir changé selon les investisseurs. Andy Prewitt, représentant l’ORGC, a annoncé que le groupe a renouvelé le soutien des responsables du comté de Miller et prévoit de soumettre sa proposition au conseil municipal de Lake Ozark cette semaine. Si l’approbation est accordée, ils commenceront à recueillir des signatures de pétition d’ici fin novembre. Avec un langage amendé pour le bulletin, leur nouvelle proposition sera bientôt remise au secrétaire d’État du Missouri.
Tim Hand, un autre investisseur, a souligné l’importance de la persistance, rappelant que de nombreux mesures de vote réussies dans le Missouri ont nécessité plusieurs tentatives avant d’être acceptées par le public. Si la proposition d’ORGC parvient au scrutin de 2026, elle pourrait faire face à des obstacles supplémentaires dus à l’Initiative Petition Reform, un effort législatif visant à rendre plus difficiles les changements constitutionnels, y compris l’octroi de nouvelles licences de casino hors des rivières Missouri et Mississippi.
Actuellement, la loi du Missouri n’autorise les casinos que sur le Missouri et le Mississippi, et le nombre de licences de jeu est limité. Le plan de l’année dernière visait à élargir ce cadre en accordant une nouvelle licence pour un emplacement sur l’Osage River, avec des recettes taxables sur le casino destinées à des programmes d’éducation préscolaire.
Bien que des grandes villes comme Kansas City et St. Louis aient été pour la plupart favorables, les électeurs ruraux, surtout dans le sud du Missouri, ont rejeté le projet. Même dans la région du Lake of the Ozarks, où le casino aurait pu être construit, les comtés locaux ont voté non. Néanmoins, l’ORGC estime que la donne pourrait changer. Ils comptent sur l’évolution de l’économie, des liens renforcés avec les leaders locaux et davantage de rencontres en tête-à-tête pour convaincre les sceptiques.
Si la proposition passe, Lake Ozark pourrait devenir le théâtre du prochain grand défi des casinos au Missouri. L’initiative de l’ORGC souligne la détermination de ces investisseurs qui naviguent à travers les obstacles juridiques et politiques pour apporter de nouvelles options de jeu à l’État. Prewitt reste optimiste, déclarant que l’équipe tire des leçons de la campagne de l’année dernière et s’engage davantage avec les parties prenantes locales pour s’assurer que la proposition s’aligne avec les intérêts de la communauté tout en soutenant la croissance économique et les programmes publics.
Cependant, certains évoquent des préoccupations. Des voix s’élèvent contre l’idée de modifier les lois actuelles qui restreignent les casinos aux deux principales rivières, arguant que cela pourrait entraîner une prolifération incontrôlée de sites de jeux et potentiellement nuire aux communautés locales. Ces critiques soulignent également que les bénéfices escomptés pour l’éducation doivent être soigneusement évalués pour s’assurer qu’ils justifient le risque d’expansion.
Ce débat met en lumière les tensions entre le développement économique et les préoccupations sociales, rappelant qu’une évolution de l’industrie du jeu dans le Missouri, déjà strictement régulée, nécessite une analyse minutieuse et une prise en compte des impacts à long terme sur les communautés locales. C’est un moment crucial où les décisions prises pourraient redéfinir le paysage du jeu dans l’État, pour le meilleur ou pour le pire.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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