Le 14 janvier 2026, la session législative s’ouvrira, et le sénateur démocrate de Fairfax, Scott Surovell, a prévu de déposer à nouveau une législation autorisant un casino près de la station de métro Spring Hill à Tysons. Parallèlement, Paul Krizek, également démocrate de Fairfax, prépare un projet de loi distinct pour créer une Commission des Jeux de Virginie unifiée, qui prendrait en charge la supervision des casinos, paris sportifs, courses hippiques et autres formes de paris actuellement régulées par plusieurs agences.
Ces initiatives émergent dans le contexte de l’ouverture de cinq casinos approuvés par les électeurs à Bristol, Danville, Portsmouth et Norfolk, et d’une inquiétude croissante des habitants du nord de la Virginie quant à la direction à suivre. Surovell, qui a sponsorisé la précédente proposition de casino à Tysons rejetée plus tôt cette année, soutient que le comté de Fairfax ne peut pas ignorer une nouvelle source potentielle de revenus face à un déficit budgétaire structurel. « Le comté de Fairfax fait face à un déficit d’environ 130 millions de dollars », a-t-il expliqué sur la chaîne locale WUSA9. « Un casino de villégiature représenterait une énorme opportunité, et je pense que certaines personnes réagissent de manière excessive aux objections d’un petit groupe de voisins. »
Selon sa proposition précédente, les résidents de Fairfax auraient dû approuver la licence de casino par référendum, un modèle similaire à celui utilisé par l’Assemblée Générale pour ouvrir la voie aux casinos dans cinq autres villes en 2020. Ce n’est qu’en cas de vote positif que le projet pourrait avancer. Surovell signale que le nouveau projet se concentrera à nouveau sur Tysons, une des zones commerciales les plus précieuses de l’État et un important hub de transit sur la Silver Line du métro. Il considère ce casino comme un moyen de capter les dépenses qui affluent actuellement vers National Harbor dans le Maryland, les établissements MGM et d’autres destinations hors de l’État.
Cependant, les superviseurs élus du comté de Fairfax ont clairement indiqué qu’ils ne sont pas prêts à adopter cette idée, du moins pas selon les conditions de Richmond. Lors d’un vote serré de 5 contre 4 cette semaine, le Conseil des superviseurs s’est formellement opposé à la législation autorisant un casino à Tysons, arguant que l’Assemblée Générale ne devrait pas dicter l’utilisation des terres dans un comté qui a passé des décennies à développer son propre cadre de développement. « La désignation et l’emplacement d’un casino relèvent intrinsèquement d’une décision importante en matière d’utilisation des terres », a déclaré le superviseur Walter Alcorn. Il a souligné que le conseil n’a jamais demandé l’autorité d’un casino et que toute future discussion devrait inclure des garanties plus claires sur la répartition des revenus fiscaux et l’intégration du projet dans les plans de transport et de logement de Tysons.
En parallèle du débat sur Tysons, Krizek s’efforce de réformer la régulation des jeux en Virginie. Actuellement, les casinos sont supervisés par la Loterie de Virginie; les courses de chevaux relèvent de la Commission des courses de Virginie; et certaines formes de jeu caritatif sont sous la tutelle du Département de l’Agriculture et des Services aux Consommateurs. Krizek, président du sous-comité ABC/Jeux de la Chambre, estime que ce système fragmenté n’a plus de sens dans un état avec des casinos commerciaux, des paris sportifs mobiles à l’échelle de l’État et une offre croissante de produits de détail et en ligne. « Nous avons toutes sortes de jeux en Virginie, et il n’existe pas un seul organisme de réglementation », a-t-il déclaré. Un projet de loi en préparation créerait une Commission des Jeux de Virginie, absorbant les fonctions de casino et de paris sportifs de la Loterie ainsi que la supervision des courses et autres jeux. Les partisans affirment qu’un régulateur unique permettrait à l’État d’avoir une vue plus claire des risques comme le blanchiment d’argent et les problèmes de jeu, et de se placer sur un pied d’égalité avec des marchés comme le New Jersey et le Nevada.
Le gouverneur républicain Glenn Youngkin avait soutenu l’idée d’une Commission des Jeux dans le dernier cycle budgétaire, mais la provision avait été retirée lors des négociations. Krizek prévoit de la relancer, et la gouverneure élue Abigail Spanberger héritera de cette question en début de mandat. Lors de leur retour à Richmond à la mi-janvier, le projet de commission de Krizek et la proposition de casino de Surovell devraient être rapidement examinés en comité, permettant à divers acteurs de présenter leur position.
Quoi qu’il en soit, les décisions prises en 2026 définiront la gestion du jeu en Virginie pour la prochaine décennie : si la supervision est consolidée sous un régulateur unique, si le nord de la Virginie rejoint le cercle des communautés hôtes de casinos, et comment l’État équilibre les pressions budgétaires avec les préoccupations locales concernant l’utilisation des terres et l’impact social. Pour le moment, selon Krizek, « Nous sommes déjà un état de jeu. La question est de savoir si nous nous organisons pour le gérer correctement ou si nous continuons à avancer confusément pendant que le marché va de l’avant. »
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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