Le 7 octobre 2025, l’Équateur se trouve à un tournant décisif concernant la régulation des casinos. Après plus de dix ans de prohibition, le pays pourrait prendre une décision historique. La Cour constitutionnelle de l’Équateur a approuvé un référendum national proposé par le président Daniel Noboa, qui déterminera si les casinos pourraient rouvrir, à condition qu’ils soient situés dans des hôtels cinq étoiles.
Une nouvelle opportunité pour une industrie longtemps interdite
En 2011, un référendum national a entraîné la fermeture de plus de 160 casinos à travers le pays. Cette fermeture a causé la perte d’environ 12 000 emplois directs et a eu des répercussions économiques graves sur le tourisme, l’hôtellerie et les industries liées au divertissement. Depuis ce référendum, toutes les activités de jeu, y compris les casinos et les maisons de paris, sont considérées comme des infractions pénales, passibles de peines allant d’un à cinq ans de prison, selon le Code pénal organique intégral.
Avec l’approbation de la Cour constitutionnelle (Dictamen 9-25-CP), les Équatoriens auront une nouvelle chance de voter sur le retour possible de l’industrie des casinos, mais de manière réglementée. Si le référendum est approuvé par les électeurs, le gouvernement disposera de 30 jours pour rédiger un nouveau projet de loi, et de 90 jours pour que l’Assemblée nationale le débatte et l’adopte.
Pour la majorité des acteurs du tourisme, cette consultation n’est pas seulement une option légale, mais également une opportunité opportune pour réinventer la régulation, attirer les investissements et rétablir des emplois formels dans un secteur éprouvé par les récessions économiques et les activités illicites.
Potentiel économique et défis réglementaires
La Chambre de tourisme équatorienne soutient fermement la réouverture des casinos, soulignant que le véritable enjeu n’est pas tant la permission de rouvrir que la nécessité d’un cadre réglementaire solide et transparent. « Il vaut mieux réguler avec une surveillance stricte que de laisser des opérations clandestines », faisait remarquer la chambre.
Cependant, la limitation aux hôtels cinq étoiles a suscité des inquiétudes parmi les leaders d’affaires et les analystes du secteur. Les critiques estiment que ce type de limitation pourrait rendre le système exclusif et discriminatoire, profitant aux grands investisseurs tout en excluant les petits et moyens entrepreneurs qui pourraient également contribuer à la création d’emplois et au développement local.
Un cadre réglementaire intégré, suggère le rapport de Heka Abogados, garantirait que les bénéfices économiques de la légalisation se répercutent tout au long de la chaîne touristique, au lieu d’être concentrés dans une niche de luxe restreinte.
L’expérience de l’Équateur reflète une réalité globale : interdire le jeu ne l’élimine pas. Au contraire, la prohibition pousse ces activités dans la clandestinité, générant des marchés noirs, du blanchiment d’argent et des risques sociaux tels que l’addiction. La question n’est donc pas de savoir si le jeu a lieu, car il a d’ores et déjà lieu, mais si l’État va continuer à faire semblant de l’ignorer ou adopter une approche responsable en le légalisant.
Pour Heka, une réelle régulation ne signifie pas promouvoir le jeu. Il s’agit de reconnaître une situation existante et d’établir des règles claires qui protègent les citoyens, légalisent le travail et génèrent des gains économiques pour la société en général.
Une décision déterminante pour l’avenir de l’Équateur
L’Équateur atteint un carrefour stratégique. Un vote « oui » au référendum ne signifierait pas un jeu sans restriction; ce serait un vote pour réguler, être transparent et réactiver l’économie. La régulation peut transformer ce qui est actuellement un marché noir, une activité non réglementée, en une source honnête d’emplois et de tourisme.
En fin de compte, la question n’est pas simplement de savoir si les casinos doivent revenir, mais comment ils doivent revenir. Avec des réglementations réfléchies, transparentes et applicables, l’Équateur peut transformer un secteur illégalisé en un modèle d’opportunité économique responsable.
Le véritable enjeu, comme le souligne justement Heka Abogados, ne se trouve pas dans la roulette ou les cartes, mais dans les règles qui les régissent.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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