Le 4 août 2026, l’Autriche a franchi un pas décisif vers le démantèlement de son ancien cadre réglementaire du jeu en envoyant un projet de réforme à la Commission européenne pour examen. Cette révision pourrait ouvrir la voie à un marché réglementé à licences multiples, marquant un tournant majeur pour l’industrie du jeu autrichienne. Le Ministère des Finances a soumis le projet, déclenchant une période d’attente obligatoire de trois mois selon les règles de l’UE. Durant cette période, la Commission européenne évaluera si les nouvelles dispositions législatives enfreignent les règles d’aide d’État ou le marché unique. Pendant ce temps, le parlement autrichien pourra continuer à travailler sur le projet de loi.
Ce projet de réforme propose de transformer presque tous les aspects du système de jeu du pays. Il combine des mesures de protection des joueurs renforcées et des plans pour ouvrir le jeu en ligne à de multiples opérateurs sous licence, en remplacement d’un modèle qui a longtemps été critiqué. Parmi les changements les plus significatifs figure la création d’un registre national d’exclusion couvrant le jeu en ligne, les casinos et les machines à sous. Les joueurs qui s’excluent eux-mêmes, ou qui sont interdits par les opérateurs, ne pourraient plus passer à un autre produit sous licence pour continuer à jouer.
Le projet introduit également des limites de dépôt obligatoires pour le jeu en ligne et les machines à sous. Pour les adultes âgés de 18 à 26 ans, ces limites seraient plus basses, reflétant les inquiétudes quant à leur vulnérabilité accrue aux méfaits liés au jeu. Les jeux de machines à sous deviendraient également moins intensifs. Le projet réduit les mises maximales, ralentit le rythme du jeu et impose une pause obligatoire après 90 minutes de jeu continu.
Les opérateurs auraient une nouvelle obligation : évaluer les risques d’addiction liés à leurs produits et fournir des données pouvant soutenir la recherche future et l’élaboration de politiques en matière de jeux d’argent. Le système de licences prévu par l’Autriche inclut des règles de transition strictes pour les opérateurs déjà actifs sur le marché sans autorisation. Les entreprises opérant actuellement illégalement auront jusqu’au 1er janvier 2027 pour cesser d’accepter des clients autrichiens si elles souhaitent un accès immédiat au processus de licence. Ceux qui ne se conformeront pas devront attendre 18 mois avant d’être éligibles, cette période passant à 24 mois à partir de 2030.
Les candidats devront également régler les impôts impayés et les réclamations en suspens concernant environ 20,000 joueurs affectés avant de recevoir l’approbation. La réforme propose également un renforcement des mesures contre les jeux non autorisés par le biais de blocages de paiements, de réseaux et de listes noires. Un système central de limite de dépôt, indépendant des opérateurs, surveillerait les dépenses auprès des opérateurs sous licence.
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que cette stratégie apportera les résultats escomptés. L’Association autrichienne des paris et des jeux de hasard a exprimé des doutes quant à savoir si les règles de transition encourageront les joueurs à passer au marché réglementé, avertissant que les opérateurs illégaux pourraient continuer à attirer des clients.
Le débat sur les licences de casinos reste non résolu. Le projet de loi autoriserait un maximum de 13 licences de casino, les régulateurs pouvant les attribuer en paquets plutôt qu’individuellement. Le gouvernement soutient que limiter la concurrence et contrôler la répartition géographique des casinos contribuerait à protéger les joueurs. Cette approche a déjà suscité des critiques.
Niklas Sattler, un ancien employé de Casinos Austria, estime que la délivrance de licences individuelles créerait un marché plus équitable. Il soutient que le regroupement des licences pourrait favoriser les grands opérateurs tout en rendant difficile la compétition pour les petites entreprises. Casinos Austria, qui détient actuellement le monopole des casinos, a publiquement soutenu le maintien du modèle de paquets et serait favorable à un appel d’offres futur divisé en groupes de six et sept licences, une structure qui pourrait permettre à un autre grand opérateur, comme Merkur, d’entrer sur le marché sans ouvrir la porte à une gamme plus large de concurrents.
Des doutes subsistent également quant au calendrier. L’analyste politique Felix Geyer a exprimé des réserves sur la capacité des autorités autrichiennes à finaliser le processus de licence dans le délai prévu de 12 mois, soulignant les procédures législatives et administratives souvent longues du pays. Si la réforme franchit sans retard majeur tant l’examen de Bruxelles que le processus législatif national, le marché du jeu autrichien sous licence devrait ouvrir en octobre 2027.
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