FanDuel a conclu un accord pour verser environ 5 millions de dollars aux Jaguars de Jacksonville, visant à compenser les près de 20 millions de dollars détournés par un ancien employé. Cet arrangement, finalisé plus tôt cette année, fait suite à un scandale impliquant Amit Patel, ancien gestionnaire financier des Jaguars, qui a plaidé coupable d’avoir volé environ 22 millions de dollars via un système de carte de crédit virtuelle utilisé pour les dépenses de l’équipe. Des sources proches de l’affaire ont révélé à l’Associated Press que le paiement a été effectué pour atténuer le choc financier des actions de Patel, qu’il a utilisées pour financer ses habitudes de jeu.
Selon les informations d’ESPN, cet accord n’est guère surprenant, car FanDuel cherche à maintenir sa solide relation avec la NFL et à éviter de longues batailles judiciaires, surtout en tant que l’un des partenaires officiels de jeu de la ligue. Les deux parties ont refusé de faire une déclaration sur l’accord.
Pour plus de trois ans, Amit Patel a réussi à voler près de 20 millions de dollars aux Jaguars de Jacksonville sans se faire prendre. La plupart des fonds volés ont été utilisés sur FanDuel, où il participait activement à des concours de sports fantastiques quotidiens. Les documents judiciaires révèlent aussi que Patel a exploité les systèmes de comptabilité interne de l’équipe. Il a gonflé les dépenses légitimes liées à la restauration, aux billets d’avion et aux hôtels, et a même fabriqué des transactions pour les rendre authentiques.
Patel, étant responsable des états financiers mensuels et des budgets départementaux, avait l’opportunité idéale pour mener son stratagème sans être détecté. Ses vols se sont étendus de septembre 2019 à février 2023, lorsqu’un pari suspect a suscité des soupçons au sein de la NFL, déclenchant des enquêtes sur ses activités. Finalement, il a été condamné à six ans et demi de prison fédérale et initialement incarcéré dans une installation à sécurité minimale en Alabama. En juillet, il a été transféré dans une prison du comté de Duval après que les procureurs de l’État ont déposé une accusation de fraude organisée de premier degré contre lui, ce qui pourrait entraîner une peine de prison de 30 ans.
Les batailles juridiques entourant Amit Patel sont loin d’être terminées. En juillet dernier, les Jaguars ont intenté un procès contre lui, réclamant plus de 66 millions de dollars en dommages et intérêts. L’équipe cherche à récupérer non seulement les fonds qu’il a volés, mais aussi les intérêts, les coûts d’enquête et d’autres pertes connexes. Dans un retournement inattendu, Patel a réagi en octobre 2024 en intentant lui-même un procès de 250 millions de dollars contre FanDuel, affirmant que le bookmaker n’avait pas mis en œuvre des mesures de jeu responsable adéquates et des protocoles de lutte contre le blanchiment d’argent.
Patel soutient que FanDuel aurait dû reconnaître que, en tant qu’employé de la NFL, il était inéligible pour placer des paris, surtout compte tenu des montants importants qu’il a déposés. Il a également admis avoir déposé 1 million de dollars avec DraftKings. En dépit de la gravité de ces accusations, FanDuel est resté silencieux sur la question, et les Jaguars n’ont pas encore commenté non plus. Actuellement, le procès de Patel contre FanDuel est toujours en cours. L’entreprise pousse pour un arbitrage, invoquant ses termes et conditions, auxquels elle soutient que Patel doit se conformer.
Lors de son procès pour détournement de fonds, les procureurs fédéraux ont rejeté les affirmations de Patel selon lesquelles la dépendance au jeu était un motif de ses crimes. Ils ont souligné qu’au cours de son emploi avec les Jaguars, il vivait de manière extravagante, finançant un style de vie qui comprenait des jets privés, des hôtels de luxe, des voitures haut de gamme, et même des investissements en cryptomonnaie.
D’autres experts du secteur soulignent que, bien que Patel ait tenté de blâmer les systèmes de contrôle de FanDuel, il ne faut pas ignorer sa propre responsabilité dans la gestion frauduleuse des finances de l’équipe. « La question de savoir qui est à blâmer est complexe, » a-t-on entendu dans les couloirs de la NFL, « mais il est clair que des mesures doivent être prises pour éviter que de telles situations ne se reproduisent. »
Cependant, certains analystes du marché soulignent que la bonne gestion des paris et la surveillance rigoureuse des transactions par les plateformes de jeu sont essentielles pour maintenir l’intégrité du secteur. En renforçant les protocoles de détection et de prévention, FanDuel et d’autres entreprises peuvent non seulement éviter des situations similaires à l’avenir, mais aussi renforcer la confiance des utilisateurs et des partenaires commerciaux.
Dans ce climat de méfiance et de vigilance accrue, le cas d’Amit Patel sert de leçon cruciale pour toutes les parties impliquées, des administrateurs d’équipe aux opérateurs de jeux, sur l’importance de la transparence et de la responsabilité dans la gestion financière et les activités de jeu.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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