Le jeudi, les législateurs du Wyoming ont fait avancer un projet de loi qui permettrait aux villes et aux communes d’avoir un véritable pouvoir de décision sur l’ouverture des sites de courses hippiques historiques et de paris hors piste. Le Comité judiciaire du Sénat a fait avancer le Senate File 45, qui modifierait la manière dont le Wyoming approuve les permis de diffusion par satellite. Actuellement, la Commission des jeux du Wyoming et les commissaires de comté s’occupent des autorisations, même lorsqu’une installation se trouve à l’intérieur des limites d’une ville. Les partisans du SF 45 soutiennent que cela laisse les dirigeants locaux impuissants face à l’expansion de leur propre « rue principale » sans outil officiel pour répondre.
Le projet de loi SF 45 introduirait une étape d’approbation au niveau municipal. Le sénateur John Kolb (R–Rock Springs), qui a présenté le projet de loi, a expliqué au comité que la proposition résultait d’un travail intérimaire avec l’industrie du jeu, les gouvernements locaux et la Commission des jeux du Wyoming. Son point principal : chaque ville a son propre niveau de confort, et le processus devrait en tenir compte. « Cela leur donnera une voix locale », a affirmé Kolb, soutenant que les communautés devraient avoir un chemin qui correspond à leurs besoins locaux.
Les régulateurs soulignent que la plupart des sites se trouvent déjà dans des villes. Nick Larramendy, le directeur exécutif de la Commission des jeux du Wyoming, a soutenu que le système actuel engendre de la confusion. Il a déclaré que la commission reçoit souvent des appels d’élus municipaux qui se sentent pris au dépourvu lorsqu’un nouveau site apparaît en ville. « Notre bureau a reçu des appels de personnes élues localement voulant savoir comment ce nouvel emplacement a surgi sur la ‘rue principale’ de leur ville », a témoigné Larramendy, décrivant un processus où les comtés peuvent approuver un emplacement sans qu’une ville ait son mot à dire.
Les dirigeants municipaux présentent le SF 45 comme un outil de sécurité publique et de qualité de vie. Ashley Harpstreith, directrice exécutive de l’Association des Municipalités du Wyoming, a déclaré aux législateurs que les règles de zonage ne couvrent pas à elles seules les questions sociales et de bien-être qui accompagnent les sites de jeux. Elle a affirmé que les villes diffèrent dans leur perception du jeu et devraient pouvoir établir des conditions qui correspondent à leur communauté.
Les commissaires de comté ont également soutenu l’orientation du projet de loi. Jerimiah Rieman de l’Association des Commissaires de Comté du Wyoming a déclaré que les comtés peuvent approuver un permis, mais ont ensuite une influence limitée une fois que le marché se développe. Il a averti que certains comtés pourraient hésiter à approuver un premier site s’ils pensent ne pas pouvoir gérer ce qui suit.
Les représentants de l’industrie ont signalé un soutien prudent, mais ont exprimé des préoccupations quant à l’incertitude pour les nouveaux entrants. Affie Ellis, avocat pour Cowboy Racing, a averti que les responsables locaux pourraient contrôler la croissance en rejetant un nouvel arrivant, même si des concurrents existants exploitent déjà des milliers de machines. « Nous sommes très préoccupés qu’une commission de comté ou un conseil municipal puisse estimer qu’il y a trop d’installations de jeu dans leur communauté », a-t-elle dit, faisant valoir qu’un refus pourrait laisser l’entreprise avec des options d’appel limitées.
Le SF 45 tente de concilier ces préoccupations en établissant une voie d’appel pour les titulaires de permis existants confrontés à des refus ou des révocations de renouvellement. Pour les nouveaux demandeurs, les appels seraient plus restreints.
Un autre problème a plané sur l’audience : la « règle des 100 miles » de l’État, qui restreint certaines activités hors piste à proximité des pistes en direct pendant les courses. Cowboy Racing a soutenu que la règle protège son investissement prévu dans les courses en direct près de Cheyenne. D’autres opérateurs ont critiqué la règle comme étant obsolète, mais certains ont dit au comité qu’ils étaient prêts à mettre cette lutte de côté pour que le SF 45 puisse avancer.
Le Comité judiciaire a fait avancer le SF 45 par un vote de 5-0. Il se dirige maintenant vers le Sénat en entier. S’il est adopté et devient loi, les modifications prendraient effet le 1er juillet.
L’impact de cette législation pourrait être significatif, en donnant aux villes plus d’autonomie pour gérer l’implantation des sites de paris et en répondant mieux aux préoccupations locales. Cependant, certains craignent que cela ne freine la croissance économique dans les zones où le jeu est un moteur économique. Les discussions sur la balance entre contrôle local et développement industriel continuent d’alimenter le débat au Wyoming, reflétant des préoccupations similaires observées dans d’autres États américains en proie à des questions de régulation du jeu.
En fin de compte, ce projet de loi pourrait bien représenter un compromis nécessaire pour réconcilier les intérêts divergents des communautés locales et des entreprises dans l’industrie du jeu. Les législateurs, les régulateurs et les parties prenantes continuent de naviguer dans ces eaux complexes, chaque partie espérant que ses préoccupations seront dûment prises en compte dans le résultat final.
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