En 2025, le Brésil se trouve à nouveau sur le point de décider de la légalisation des casinos. Après des décennies de débats, le projet de loi 2.234/2022 vise à légaliser les jeux d’argent par l’introduction de casinos dans des complexes touristiques intégrés, composés d’hôtels, de centres de congrès et de lieux de divertissement. Ce projet est présenté comme une opportunité de dynamiser le tourisme, de créer des milliers d’emplois et de générer des milliards de recettes fiscales. Les opposants soulèvent toutefois des préoccupations sociales, notamment sur l’addiction au jeu, les pertes financières, et la possibilité de blanchiment d’argent.
L’histoire des casinos au Brésil est complexe. Entre les années 1920 et 1940, des casinos de luxe à Rio de Janeiro, Petrópolis, et Poços de Caldas ont attiré artistes, touristes, et élites, symbolisant une époque dorée de la vie nocturne brésilienne. Cela a pris fin brusquement en 1946 lorsque le président Eurico Gaspar Dutra a interdit toutes les formes de jeux d’argent pour des raisons morales et religieuses. Depuis, seules les loteries fédérales et plus récemment, les paris sportifs, ont opéré légalement.
Alors que 75 % des 197 États membres des Nations Unies ont légalisé les jeux de hasard, le Brésil reste parmi les 24 % qui ne l’ont pas fait, bien qu’on estime à 200 000 le nombre de Brésiliens voyageant chaque année à l’étranger pour jouer, emportant avec eux de potentielles recettes fiscales.
Le projet de loi, proposé par le député fédéral Renato Vianna (MDB/SC) et rapporté au Sénat par le sénateur Irajá (PSD/TO), légaliserait les casinos au sein de complexes intégrés. La législation impose des exigences strictes en matière de licence, limite le nombre de casinos par État, et instaure des mesures rigoureuses de lutte contre le blanchiment d’argent, y compris des transactions numériques obligatoires et l’identification des joueurs via le CPF.
Pour le sénateur Irajá, « légaliser ce qui se passe déjà illégalement est le meilleur moyen de générer des revenus et de protéger les citoyens. Le jeu existe déjà clandestinement, sans impôts, sans supervision, ni protection. La régulation apporte sécurité, emploi et investissement », a-t-il déclaré.
Les projections économiques sont encourageantes. Les législateurs estiment que la légalisation peut injecter plus de 70 milliards de R$ (12 milliards USD) dans l’économie chaque année et créer jusqu’à 200 000 emplois directs et indirects. Des destinations touristiques comme Rio de Janeiro, São Paulo et Foz do Iguaçu sont promues comme des endroits idéaux pour ces nouveaux complexes.
Selon les acteurs de l’industrie, la légalisation des casinos pourrait transformer le secteur de l’hôtellerie au Brésil. Alexandre Sampaio, président de la FBHA, prédit un afflux d’investissements directs dans toutes les capitales. Bruno Omori, directeur de l’Institut IDT-CEMA, estime que les complexes de casinos pourraient attirer 70 milliards USD d’investissements nationaux et étrangers, redynamisant ainsi l’immobilier, la construction et les secteurs dépendants du tourisme.
Une étude de l’Institut Brésilien des Jeux Légaux (IJL) a conclu que les complexes de casinos intégrés emploient en moyenne 3,2 travailleurs par chambre d’hôtel, soit cinq fois plus que les hôtels classiques. La Fédération des Hôtels, Restaurants et Bars de São Paulo (FHORESP) calcule que la légalisation générerait 20 milliards R$ de recettes fiscales annuelles et jusqu’à 10 000 nouveaux emplois.
Cependant, malgré les arguments économiques solides, l’opposition est féroce, surtout de la part des éléments religieux et conservateurs du Congrès. Les critiques anticipent des problèmes d’addiction au jeu, de dettes familiales et d’infiltration par des éléments criminels. Des experts de la santé partagent ces inquiétudes, citant des données de l’OMS montrant qu’environ 2 % de la population mondiale souffre de troubles liés au jeu.
Des experts juridiques rétorquent que le projet de loi introduit des structures de contrôle rigoureuses, comme des paiements exclusivement numériques et un signalement strict par le COAF (Conseil de Contrôle des Activités Financières) des paris supérieurs à 10 000 R$. « Le blanchiment d’argent dans les casinos est un mythe », a déclaré Magnho José, président de l’IJL. « Il y aura une traçabilité totale de toutes les transactions avec des systèmes sans numéraire et une surveillance. »
L’avocat Victor Labate du cabinet Davi Tangerino Advogados souligne que le projet de loi s’aligne sur les normes internationales de conformité. « Il inclut l’identification des clients, la surveillance des transactions et des mécanismes anti-fraude. D’un point de vue réglementaire, il est en avance sur de nombreuses juridictions où le jeu est déjà légalisé », a-t-il affirmé.
Le projet de loi sur la légalisation est une bataille difficile au Sénat, qui compte un bloc évangélique fort qui continue de s’y opposer. Cependant, un récent sondage DataSenado montre que 60 % des Brésiliens soutiennent la légalisation des casinos à condition qu’il y ait des contrôles stricts et de la transparence.
Malgré les réserves du gouvernement, les avantages fiscaux potentiels sont difficiles à ignorer. Le succès des paris sportifs en ligne, légalisés en 2023 et rapportant des milliards en recettes fiscales, a intensifié les appels à une réforme plus large. Comme l’a résumé le sénateur Irajá, « La légalisation ne concerne pas l’instauration du jeu, mais le fait de le sortir de l’ombre et de le transformer en une source de développement économique et social. »
Pour l’instant, le Brésil se trouve à un carrefour de tradition et de transformation, déterminant si les casinos illumineront à nouveau son horizon, cette fois sous la bannière de la légalité, de la régulation, et des opportunités.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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