Le 2 février 2026, les législateurs de l’Indiana ont approuvé un projet de loi majeur pour la relocalisation d’un casino, avec une majorité de 67 voix contre 30 à la Chambre des représentants. Le projet de loi, connu sous le nom de House Bill 1038, prévoit de déplacer une licence de casino existante vers une nouvelle région. Désormais, la proposition est examinée par le Comité de la politique publique du Sénat, qui doit donner son approbation avant la fin de février pour que le projet reste viable. Les partisans de cette mesure estiment que l’idée gagne en traction.
Si le projet de loi HB 1038 est adopté, quatre comtés entreront dans la course pour obtenir la licence : Allen, Steuben, DeKalb et Wayne. Actuellement, cette licence est détenue par le Rising Star Casino Resort, situé à Rising Sun, et exploité par Full House Resorts. Rising Star a connu des difficultés ces dernières années, principalement en raison de la croissance des casinos voisins dans l’Ohio et le Kentucky, nuisant à ses performances. Full House a déjà tenté de déplacer la licence par le passé, mais les efforts ont échoué faute de soutien politique suffisant.
Indianapolis, en dépit d’une évaluation positive dans une récente étude de marché, a été exclue du processus de relocalisation. L’étude avait identifié le centre-ville d’Indianapolis et Fort Wayne comme des emplacements potentiellement les plus rentables. Cependant, les législateurs craignent qu’un nouveau casino à Indianapolis ait un impact négatif sur les sites voisins, notamment Horseshoe Indianapolis et Harrah’s Hoosier Park, qui soutiennent l’industrie des courses de chevaux de l’État, un secteur que les responsables souhaitent protéger. Par conséquent, le projet de loi favorise les plus petits comtés au détriment de la capitale, mettant fin aux espoirs immédiats d’Indianapolis d’accueillir un nouveau casino.
La région de Fort Wayne semble avoir la meilleure chance de remporter la licence, avec trois des quatre comtés éligibles sous ce projet de loi, à savoir Allen, Steuben et DeKalb. Bien que cette région puisse générer des profits légèrement inférieurs à ceux d’Indianapolis, elle présente moins de risques compétitifs pour les opérateurs existants. Le président du Sénat, Rodric Bray, s’est montré optimiste quant au plan, soulignant que l’étude de marché révèle que le nord-est de l’Indiana pourrait soutenir un projet de casino réussi.
Le processus de relocalisation est clairement défini dans le HB 1038. Les comtés éligibles doivent présenter des propositions de développement détaillées, appuyées par les maires locaux et les commissaires de comté. Contrairement aux projets de casinos précédents en Indiana, ce projet de loi ne nécessite pas de référendum des électeurs, ce qui permet d’accélérer le processus. La Commission des jeux de l’Indiana sélectionnerait un gagnant d’ici le 15 avril 2027. Les opérateurs de casinos déjà présents dans l’État peuvent soumettre des offres, et tout gagnant autre que Full House Resorts devra payer la juste valeur marchande pour le Rising Star, en plus d’une redevance de relocalisation de 50 millions de dollars répartie sur cinq ans. Les développeurs devront également s’engager à investir au moins 500 millions de dollars dans de nouveaux projets, assurant ainsi un impact économique substantiel sur la communauté victorieuse.
Le projet de loi prévoit une compensation de 30 millions de dollars pour Rising Sun et le comté d’Ohio, bien que les dirigeants locaux soutiennent que cela pourrait ne pas couvrir entièrement la perte de revenus fiscaux. Les législateurs pourraient ajuster le plan pour fournir des paiements annuels au lieu d’un montant forfaitaire. Le Sénat a désormais le dernier mot sur le HB 1038, et son approbation ou son rejet déterminera si la licence de Rising Star peut avancer. Pour l’instant, Indianapolis semble peu susceptible de voir un nouveau casino, tandis que les comtés du nord-est de l’Indiana se préparent à une course compétitive pour sécuriser la licence.
Certains experts du secteur estiment que cette décision pourrait revitaliser les régions en difficulté économique, tandis que d’autres soulignent le risque d’une saturation du marché dans le nord-est de l’Indiana. « Les petites communautés pourraient bénéficier de l’augmentation de l’emploi et des recettes fiscales », pensent certains analystes, mais d’autres avertissent que « trop de casinos dans une région pourraient diviser le marché et affaiblir les bénéfices de tous ». Le débat sur l’avenir de l’industrie des jeux en Indiana reste ouvert, tandis que les parties prenantes attendent avec impatience la décision du Sénat.
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