Le 1er octobre, la British Horseracing Authority (BHA) va accueillir Simon Cox en tant que nouveau président indépendant non-exécutif, à un moment où le secteur est confronté à des défis majeurs tels que l’augmentation des taxes sur les jeux de hasard, des changements réglementaires et une pression financière croissante. Cox, qui entamera un mandat initial de trois ans, apporte à la fois une expérience approfondie dans le domaine des courses de chevaux et un parcours impressionnant dans l’industrie des boissons.
Au cours de sa carrière, Cox a passé plus de 15 ans à élever et posséder des chevaux de course, notamment en gérant plus de 10 juments reproductrices à Shade Oak Stud. Parallèlement, il a occupé des postes clés dans l’industrie mondiale des boissons, dont celui de président européen et PDG de Molson Coors, supervisant une entreprise avec un chiffre d’affaires annuel d’environ 2 milliards de livres sterling et employant près de 6 500 personnes.
Le changement de leadership intervient alors que les courses britanniques tentent de protéger leurs finances face à des décisions politiques susceptibles de transformer le sport. La BHA a averti que la décision du gouvernement britannique d’augmenter la Remote Gaming Duty de 21% à 40% pourrait retirer environ 330 millions de livres sterling des courses sur les cinq premières années. Les projections internes suggèrent également que jusqu’à 2 752 emplois pourraient disparaître durant la première année du nouveau régime fiscal.
Cox a indiqué que la reconstruction de la participation, l’élargissement de la base de clients de courses et le renforcement des sources de revenus seront parmi ses priorités immédiates. Il prône une plus grande coopération dans l’industrie pour naviguer à travers ces défis. Son parcours combinant leadership commercial et expérience dans les courses a été perçu comme idéal pour la situation actuelle. En plus de ses intérêts dans l’élevage, Cox a été administrateur de la Thoroughbred Breeders’ Association depuis 2021, a présidé le Jump Pattern Committee de la BHA et a contribué au High Quality Horse group.
Afin d’éviter les conflits d’intérêts, Cox quittera son poste à la Thoroughbred Breeders’ Association avant de rejoindre le conseil d’administration de la BHA. Il abandonnera également ses rôles au Jump Pattern Committee et au High Quality Horse group, soulignant l’importance de la gouvernance indépendante de l’autorité. Son choix a résulté d’un processus de recrutement impliquant des membres indépendants et des représentants de la Racecourse Association, de la Racehorse Owners Association et de la Thoroughbred Breeders’ Association.
Les organismes de l’industrie ont généralement salué cette décision, la considérant comme une opportunité de renforcer la coopération et de clarifier la direction commerciale du sport. Cependant, Cox devra également faire face à une organisation engagée dans un différend persistant concernant la réglementation des jeux de hasard. La BHA a critiqué vigoureusement les évaluations de risques financiers de la UK Gambling Commission, introduites pour identifier les clients affichant des niveaux élevés de dépenses en jeux de hasard. Selon cette politique, les clients effectuant des dépôts nets supérieurs à 5 000 livres sterling sur une période de 24 heures pourraient être soumis à des vérifications de crédit.
Le directeur général de la BHA, Brant Dunshea, a fait valoir que cette politique risque de détourner les parieurs des opérateurs agréés tout en imposant des obstacles inutiles aux clients des courses. L’autorité conteste également l’affirmation de la Commission selon laquelle les contrôles fonctionneront sans perturber l’expérience client, soutenant que les premiers tests ont déjà révélé des difficultés pratiques.
Alors que les débats continueront sous la direction de Cox, ses premiers mois en fonction coïncideront avec une industrie qui tente de défendre son modèle de financement tout en s’adaptant à un paysage réglementaire en constante évolution. Un membre de l’industrie a confié : « Nous devons travailler ensemble pour surmonter ces obstacles et garantir un avenir prospère aux courses britanniques. » Pourtant, certains critiquent le manque de clarté et d’uniformité dans la mise en œuvre des politiques de régulation, estimant que cela pourrait avoir des répercussions négatives sur la compétitivité du secteur à l’international.
En dépit des défis, la nomination de Cox pourrait marquer un tournant décisif pour les courses britanniques, offrant un espoir de renouveau et de croissance dans un environnement où l’adaptabilité et l’innovation seront essentielles. Les prochaines années s’annoncent cruciales pour la survie et l’évolution de ce sport emblématique, demandant aux parties prenantes de s’unir derrière une vision commune.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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