Smarkets, l’une des principales plateformes de marché de prédictions du Royaume-Uni, se prépare à entrer aux États-Unis alors que l’intérêt pour le trading événementiel atteint des sommets inédits. Depuis des années, l’entreprise opère un peu dans l’ombre de Betfair en Grande-Bretagne, construisant discrètement une base solide d’environ un million de comptes utilisateurs et générant environ 32 millions de dollars de revenus annuels. Désormais, elle tourne son regard vers l’Atlantique, où une soudaine flambée des marchés de prédictions pourrait constituer sa plus grande opportunité à ce jour.
Un boom fulgurant
La scène des marchés de prédictions aux États-Unis a changé radicalement en peu de temps. Des plateformes comme Kalshi et Polymarket ont attiré des millions d’utilisateurs qui misent désormais sur les résultats d’événements réels, allant des résultats électoraux aux conflits mondiaux en passant par les grands tournois sportifs. Ce qui a véritablement déclenché cette croissance, c’est un changement juridique fin 2024. Une décision de justice a contraint les régulateurs à autoriser les contrats d’événements politiques, les plaçant sous la supervision de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC). Cette décision a effectivement légitimé le domaine et l’a ouvert à l’échelle nationale.
L’impact a été immense. Les volumes de transactions mensuelles ont bondi d’environ 1,2 milliard de dollars à une estimation de 20 milliards en seulement un an. Smarkets veut maintenant y prendre part.
Une ambition de longue date
Il y a une certaine ironie dans les ambitions américaines de l’entreprise. Le fondateur et PDG Jason Trost a quitté New York pour fonder Smarkets à Londres en 2008, principalement parce que les marchés de prédictions n’étaient pas autorisés aux États-Unis à l’époque. Ce qui a commencé comme une idée de niche, inspirée par les premières plateformes de prévisions politiques, est devenu une affaire sérieuse. Aujourd’hui, près de deux décennies plus tard, Trost tente de ramener ce même concept sur le marché américain, cette fois avec une réglementation enfin en phase.
L’entreprise attend actuellement l’approbation de la CFTC, qu’elle espère obtenir avant la fin de l’année.
Ne pas parier sur tout
Alors que certaines plateformes américaines présentent les marchés de prédictions comme un moyen de spéculer sur presque tous les aspects de la vie, Smarkets adopte une approche plus pragmatique. L’entreprise croit que le sport sera le véritable moteur de la croissance à long terme. La logique est simple : les événements politiques et d’actualité ne se produisent pas assez souvent pour garder les utilisateurs engagés jour après jour. Le sport, en revanche, offre un flux constant d’opportunités — matchs, tournois et événements en direct se déroulant presque toutes les heures. C’est un modèle qui a déjà fonctionné au Royaume-Uni, et Smarkets s’attend à ce qu’un schéma similaire émerge aux États-Unis.
Compétition sur le prix et l’expérience
Smarkets pense également pouvoir se démarquer dans un marché encombré. Contrairement aux bookmakers traditionnels, sa plateforme fonctionne comme une bourse, ce qui signifie que les utilisateurs échangent entre eux plutôt que de parier contre la maison. En théorie, cela conduit à de meilleurs prix et à des marges plus faibles. L’entreprise s’appuie également sur son expérience avec les réglementations strictes du Royaume-Uni. Au fil des ans, elle a développé des systèmes pour les vérifications d’identité, la lutte contre le blanchiment d’argent et la conformité, des domaines qui deviennent de plus en plus importants aux États-Unis alors que les régulateurs examinent de plus près ce secteur.
Les douleurs de croissance d’une nouvelle industrie
Malgré la croissance rapide, les marchés de prédictions ne sont pas sans controverse. Des préoccupations croissantes surgissent concernant la manipulation, les informations privilégiées et le potentiel d’addiction au jeu, en particulier parmi les jeunes utilisateurs. L’idée de mélanger le trading financier avec les paris a également rendu certains régulateurs mal à l’aise. Davantage de défis juridiques et de nouvelles règles sont probablement à prévoir. Pourtant, Smarkets semble relativement à l’aise pour naviguer dans cet environnement. Venant de l’un des marchés de jeu les plus réglementés au monde, l’entreprise est habituée à opérer sous surveillance.
Un marché en pleine évolution
Le marché des prévisions aux États-Unis croît rapidement, mais il est encore en pleine évolution. La réglementation se construit en temps réel, la concurrence s’intensifie et la ligne de démarcation entre l’investissement et le jeu reste floue. Pour Smarkets, l’opportunité est claire, mais les défis le sont tout autant. Si elle parvient à entrer avec succès sur le marché américain, elle ne fera pas que s’étendre à un nouveau marché. Elle s’engagera dans l’un des coins les plus dynamiques et incertains de l’écosystème mondial des paris et de la finance.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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