En 2025, le marché du jeu en ligne au Royaume-Uni a été marqué par la montée en puissance du marché noir, lequel représente environ 9% du marché global. Des opérateurs illégaux ont engrangé un chiffre d’affaires estimé à 379 millions de livres sterling rien que pour le premier semestre de l’année. Ce phénomène découle de plusieurs facteurs, parmi lesquels le ciblage des individus vulnérables, le marketing d’affiliation à grande échelle et des lacunes réglementaires exploitées avec précision.
En 2020, la part du marché noir dans le secteur des jeux en ligne au Royaume-Uni était négligeable, représentant moins de 0,5%. Cependant, la pandémie a modifié les habitudes numériques et a favorisé la normalisation de l’utilisation des VPN et des cryptomonnaies, entraînant une explosion du marché illégal. Selon les experts, environ 700 marques non autorisées opèrent actuellement avec le soutien de plus de 1 600 affiliés, créant une sorte de miroir du marché réglementé sans les coûts associés aux licences et aux programmes de conformité.
Ces opérateurs se concentrent principalement sur les jeunes de moins de 18 ans et les adultes auto-exclus, et non sur les clients réguliers cherchant de meilleures offres. Les analystes estiment que les pertes des joueurs auto-exclus pourraient atteindre des centaines de millions de livres, et combinées aux pertes des mineurs, ces montants avoisineraient 600 millions de livres selon certaines méthodologies.
Frontier Economics, un cabinet de conseil économique, estime qu’environ 1,5 million de Britanniques misent jusqu’à 4,3 milliards de livres par an sur des plateformes illégales, avec 2,7 milliards en ligne et jusqu’à 1,6 milliard dans des lieux physiques clandestins. Leur étude révèle qu’un parieur sur cinq âgé de 18 à 24 ans a déjà tenté sa chance sur le marché noir, ce qui indique que l’attrait des plateformes illégales n’est plus marginal.
Le marché noir ne cherche pas à rivaliser avec les marques licenciées en termes de cotes ou d’expérience utilisateur. Son avantage réside dans l’absence de frictions imposées par la conformité réglementaire. Des termes comme « non inscrit sur Gamstop », « machines à sous sans vérification » ou « paris en crypto UK » orientent les utilisateurs vers des sites offshore dès la recherche en ligne. Des vidéos courtes et des canaux Telegram/Discord emballent des conseils, des bonus et des astuces sous forme de divertissement éducatif.
Derrière ce phénomène se cache un écosystème criminel dirigé par des affiliés, profitant de l’absence de taxes, de frais de licence ou de contributions statutaires au sport et aux services de traitement. Ce marché parallèle s’agrandit au détriment du marché réglementé, entraînant des pertes potentielles pour les finances publiques, estimées jusqu’à 335 millions de livres en raison de la fuite des taxes.
La réponse du gouvernement britannique à ce défi est la proposition de fusionner trois taxes sur le jeu en ligne en une seule taxe unifiée, la Remote Betting & Gaming Duty (RBGD). Cette réforme, prévue pour entrer en vigueur au plus tôt en octobre 2027, vise à simplifier le cadre fiscal pour les opérateurs légaux.
Il est crucial que cette réforme soit correctement calibrée pour ne pas renforcer davantage l’attrait des plateformes illégales. Une augmentation excessive de la taxe effective, sans ajustement pour les promotions et les prix, pourrait creuser l’écart de friction que les sites illégaux exploitent.
D’autres mesures sont nécessaires pour endiguer cette vague illégale : renforcement des contrôles sur les moteurs de recherche et les plateformes sociales, mise en place de listes noires permanentes pour les réseaux d’affiliés récidivistes, sanctions pour les fournisseurs de paiements et les passerelles crypto facilitant les flux de jeu non autorisés.
Le marché noir prospère également grâce à des promotions non réglementées. Les opérateurs doivent rationaliser les règles de re-mise et standardiser la déductibilité des prix pour réduire l’arbitrage promotionnel que les sites offshore exploitent. Par ailleurs, l’exposition des jeunes aux sites illégaux doit être réduite en démotivant la création de contenu lié au jeu illégal et en renforçant les signaux de licence pour que les utilisateurs puissent facilement identifier les sites réglementés.
La réforme proposée par le Trésor pourrait améliorer la structure fiscale du marché légal, mais elle doit être accompagnée de mesures robustes pour contrer les stratégies d’acquisition illégale. Un équilibre entre responsabilité des plateformes, responsabilité des affiliés, perturbation des paiements et règles nationales adaptées est essentiel pour protéger les consommateurs vulnérables et garantir que le marché légitime reste compétitif et attractif.
La situation actuelle nécessite des actions immédiates, telles que la mise en œuvre de contrats de plateforme avec des vérifications obligatoires des licences pour les annonceurs et les créateurs de contenu, ainsi qu’un blocage rapide des fournisseurs ISP pour les réseaux opérateurs connus. Une approche plus stricte et plus simple des promotions, associée à une identification ciblée des utilisateurs à risque, pourrait réduire considérablement l’attrait du marché noir.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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