En 2026, près d’un jeune pris en flagrant délit de jeu illégal en Corée du Sud avait moins de 14 ans, un groupe d’âge ne pouvant être tenu pénalement responsable. Selon les données policières examinées par The Seoul Economic Daily, 361 personnes âgées de 10 à 18 ans ont été appréhendées pour des délits de jeu entre janvier et juillet. Parmi elles, 71 étaient âgées de 10 à 13 ans, représentant 19,7 % du total.
Le rythme est saisissant. En 2023, la police a intercepté 15 enfants de ce groupe d’âge pour des infractions liées au jeu. Ce chiffre est monté à 72 en 2024 et à 79 en 2025. Après seulement sept mois cette année, il a déjà atteint 71, signalant un problème croissant en deçà de l’âge où le système de justice pénale sud-coréen peut imposer des sanctions.
Les smartphones et les réseaux sociaux ont considérablement facilité l’accès aux jeux. Les spécialistes du jeu et la police s’inquiètent particulièrement des sites qui se propagent via les services de messagerie privée, où les enfants peuvent recevoir des codes de parrainage et accéder aux plateformes de jeu sans grande difficulté. Un site connu des jeunes sous le nom de H Game proposait encore des paris sportifs, des jeux de casino et des machines à sous après avoir changé de nom. Son utilisation d’applications de messagerie comme Telegram pour les parrainages illustre à quelle vitesse un enfant peut passer d’un contact en ligne à un compte de jeu.
Malheureusement, le système de soutien ne s’est pas développé à la même vitesse. Le Korea Center on Gambling Problems gère 15 centres régionaux, mais seulement six d’entre eux disposent de services dédiés à la jeunesse. Ailleurs, les jeunes partagent les services avec les adultes, ce qui pose problème alors que l’exposition des jeunes s’accroît. Une enquête menée par le centre l’année dernière a estimé que 157 703 jeunes avaient joué au moins une fois dans leur vie. Entre 2020 et 2025, seulement 497 personnes ont terminé une formation spécialisée de conseiller en jeu pour les jeunes.
Le fossé budgétaire est tout aussi frappant. Le budget total du centre pour 2026 est de 22,496 milliards de wons, soit environ 16,3 millions de dollars. Seuls 121 millions de wons ont été alloués à la formation des spécialistes en prévention et traitement, représentant environ 0,5 % du budget global, et cet argent n’est pas exclusivement réservé aux services pour les jeunes.
Le gouvernement a également misé sur des mesures de courte durée. Un programme d’auto-déclaration de cyber-jeu introduit cette année doit se terminer en août. Sa faiblesse réside dans le modèle même : un jeune doit se manifester avant que le conseil et le soutien ne commencent. Les enfants déjà profondément impliqués dans le jeu peuvent être les moins susceptibles de le faire.
Les chercheurs et les spécialistes de la police plaident pour une approche plus globale que de simples campagnes occasionnelles ou des répressions sur des sites individuels. L’approche proposée consisterait à connecter de manière permanente les écoles, la police et les centres de traitement du jeu pour identifier les enfants présentant des signes de comportement à risque avant que le jeu ne devienne un problème plus enraciné.
Cela importe car le jeu peut rapidement créer une pression financière. Les spécialistes mettent en garde contre le fait que certains jeunes pourraient réagir en volant ou en demandant de l’argent à leurs camarades pour continuer à jouer, introduisant d’autres formes de délit dans le tableau. Lee Woong-hyuk, professeur de sciences policières à l’Université Konkuk, souligne le danger qu’une première victoire soit interprétée par un enfant comme preuve d’une compétence personnelle, encourageant ainsi le jeu répété et rendant le comportement plus difficile à interrompre.
D’un autre côté, Kim Sang-gyun, professeur de sciences policières à l’Université Baekseok, se concentre sur la difficulté de surveiller les plateformes en ligne alors que les voies d’accès se multiplient. Il plaide pour une action plus forte contre les opérateurs et une surveillance cybernétique accrue, accompagnées d’une éducation spécifique aux jeunes, de conseils et de traitements.
Le député Ahn Sang-hoon, qui a reçu les données policières, a également appelé à ce que la prévention et l’intervention précoce reçoivent autant d’attention que la répression. Sa proposition inclut une coordination plus étroite entre les écoles, les forces de l’ordre et les prestataires de traitement, soutenue par un organe permanent au niveau gouvernemental responsable de la coordination de la réponse.
Les chiffres des sept premiers mois de 2026 suggèrent que le problème ne se limite plus aux adolescents expérimentant les paris en ligne. Des enfants en école primaire apparaissent dans les statistiques policières sur le jeu dans des proportions qui auraient été difficiles à imaginer il y a seulement quelques années. Le système de réponse est encore largement organisé autour de la recherche de personnes après que le problème est devenu visible. La tâche plus ardue est de les trouver plus tôt.
Rejoignez maintenant