En Australie, chaque week-end, les amateurs de sport ne voient pas seulement un tableau de score. En plus des essais, des buts et des guichets, ils sont submergés par les cotes de paris, les bannières sur les terrains et les publicités intégrées aux maillots. Pour de nombreux téléspectateurs, la promotion des jeux d’argent n’est plus une interruption du sport; elle fait partie du spectacle. Cependant, un acteur majeur du secteur affirme maintenant que la situation est devenue excessive.
Elmer Funke Kupper, ancien directeur général de Tabcorp, exhorte le gouvernement Albanese à prendre des mesures décisives concernant la publicité des jeux d’argent, avertissant que ne rien faire risque de laisser une empreinte permanente sur les jeunes générations du pays. Pour lui, l’instauration de restrictions plus strictes constitue « un des actes de leadership les plus simples ». Il ne s’agit pas d’interdire le jeu en lui-même, mais de contrôler le message qui l’entoure.
Le problème de l’exposition des jeunes est préoccupant. Des chiffres récents révèlent que plus de 600 000 Australiens âgés de 12 à 17 ans ont joué l’année dernière. Parmi les 18 et 19 ans, le chiffre est encore plus frappant: 46 % ont admis avoir parié. Selon de nombreux critiques, cette flambée n’est pas une coïncidence. Ils estiment que la saturation des publicités de jeux d’argent autour du sport a banalisé les paris pour une génération qui devrait se concentrer sur le jeu, et non sur les cotes.
Samantha Thomas, professeure à l’Université Deakin et experte en santé publique, affirme que les jeunes sont « bombardés » par la publicité. Lorsque les cotes de paris apparaissent lors des pauses à mi-temps, lorsque les logos sont affichés sur les maillots de leurs joueurs préférés, et lorsque les commentaires en direct intègrent le langage des paris dans l’analyse du jeu, le jeu d’argent devient partie intégrante du sport lui-même.
Le problème ne se limite pas aux jeunes. Selon l’Université nationale australienne, 19,4 % des adultes jouent désormais à des niveaux risqués, le taux le plus élevé depuis six ans. En termes financiers purs, les Australiens perdent 25 milliards de dollars australiens chaque année aux jeux d’argent. Par habitant, cela fait de l’Australie le leader mondial des pertes liées aux jeux.
Cette situation reflète le fardeau croissant du jeu sur les familles, les communautés et les systèmes de soutien. Les appels aux lignes d’assistance pour les jeux d’argent par les Australiens de moins de 24 ans ont augmenté de 16 % en 2023. Pour beaucoup, cette statistique souligne à quel point la culture publicitaire alimente des problèmes concrets.
L’intervention de Kupper ajoute du poids à un chœur de voix exigeant déjà un changement. Le sénateur indépendant David Pocock a déclaré clairement que les jeunes devraient pouvoir profiter du sport sans être « bombardés par des promotions de paris ». La sénatrice des Verts Sarah Hanson-Young va plus loin, avertissant que tout ce qui n’est pas une interdiction totale serait « une énorme violation de confiance » envers la communauté.
Les réformes proposées sont spécifiques et immédiates: retirer les publicités de jeux d’argent des stades, les interdire sur les tenues des équipes, et restreindre leur diffusion autour des événements sportifs en direct, surtout aux heures où les enfants sont le plus susceptibles de regarder.
Pour les défenseurs de la réforme, ces changements ne sont pas radicaux. Il s’agit de simples garde-fous conçus pour réduire les dommages et restaurer une distinction plus nette entre le sport et le jeu d’argent.
Jusqu’à présent, le gouvernement a résisté à l’idée de se précipiter dans la réforme. La ministre des Communications, Anika Wells, insiste sur le fait que le processus de consultation doit être inclusif et réfléchi. Elle souligne que toute une gamme de voix, des parties prenantes de l’industrie aux défenseurs de la santé publique, doit être entendue. « Le processus est complexe mais important », a-t-elle déclaré, rejetant les critiques selon lesquelles le gouvernement se reposerait trop sur les perspectives de l’industrie.
Cependant, la frustration monte. Les critiques affirment que pendant que Canberra pèse ses options, les dommages s’accumulent. Chaque saison sportive, disent-ils, attire une nouvelle vague de jeunes Australiens qui considèrent les jeux d’argent comme une partie normalisée de l’expérience du jour de match.
Une grande partie du débat actuel trouve ses racines dans l’examen parlementaire dirigé par la regrettée députée Peta Murphy, qui avait jeté les bases d’une réforme significative. Mais les militants craignent maintenant qu’en l’absence d’urgence, l’élan du travail de Murphy puisse s’essouffler.
Pour eux, les enjeux sont à la fois culturels et réglementaires. Si les publicités de jeux d’argent continuent sans contrôle, le caractère même du sport australien pourrait changer d’une manière difficile à inverser.
L’identité de l’Australie en tant que nation sportive est indiscutable. Mais savoir si cette identité doit être si étroitement liée aux marques de jeux d’argent est maintenant au cœur de la conversation nationale. Pour Funke Kupper, la réponse est claire: la publicité pour les jeux d’argent ne peut pas rester le décor de chaque match, de chaque diffusion, et de chaque maillot. Limiter l’exposition, soutient-il, revient à protéger la prochaine génération.
Le gouvernement Albanese fait maintenant face à un choix: traiter les publicités de jeux d’argent comme une simple catégorie commerciale ou les reconnaître comme un risque unique nécessitant des règles exceptionnelles. La question n’est plus de savoir si les Australiens aiment le sport, ils l’ont toujours fait. La question est de savoir si le pays est prêt à laisser cet amour être associé aux jeux d’argent pour les années à venir.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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