La poussée pour rendre illégaux les jeux de hasard non offerts par la tribu Seminole en Floride prend forme avec une proposition radicale présentée par le représentant Berny Jacque. Le projet de loi 591, déposé au sein de la législature de l’État, vise à renforcer le contrôle sur toutes les formes de jeux et définit le jeu en ligne comme tout jeu dans lequel « de l’argent ou autre chose de valeur est attribué en fonction du hasard, indépendamment de toute application d’habileté … et qui simule des jeux de casino, y compris, mais sans s’y limiter, les machines à sous, le vidéo poker et les jeux de table. »
Enforcement élargi et pénalités accrues
En plus de nouvelles définitions et interdictions, le projet de loi révise les lois existantes pour augmenter les pénalités pour les récidivistes et alourdir la gravité des crimes liés aux maisons de jeu et à leurs employés. Les opérateurs pourraient faire face à une accusation de crime au troisième degré, tandis que les employés recevraient une accusation de délit en guise de premier avertissement.
Le texte prévoit aussi de nouvelles sanctions pour les parieurs floridiens, affirmant : « Une personne qui mise, parie ou engage de l’argent ou autre chose de valeur sur le résultat de tout jeu, concours, match, course ou sport professionnel ou amateur en sachant que les résultats de ce jeu, concours, match, course ou sport professionnel ou amateur sont arrangés ou prédéterminés commet un crime de troisième degré. »
La législation va plus loin en s’attaquant à la publicité, interdisant les promotions qui incitent au jeu illégal et restreignant le transport de groupes de personnes dans le but de participer à un jeu illégal.
Si le projet de loi 591 est adopté, les gouvernements locaux ne pourraient plus adopter leurs propres règles de jeu, toute autorité étant réservée à l’État.
Les opérateurs de concours s’opposent au projet de loi
La langue du projet de loi proposé en fait un crime d’organiser, promouvoir ou même de participer à tout jeu de hasard mené en partie via Internet, que ce soit avec des cartes, dés, chiffres ou autres dispositifs de jeu.
Le libellé couvre également les situations où de l’argent ou quelque chose de valeur est échangé sous le couvert d’une vente ou d’un cadeau, traitant une telle activité comme une infraction délictueuse.
Les représentants de l’industrie estiment que cette définition large englobe des produits qui ne sont pas destinés à être considérés comme des jeux de hasard. L’Alliance pour le Leadership dans le Jeu Social, qui représente des entreprises offrant ce qu’elle appelle des jeux “Social Plus”, a réagi fortement. Ils ont exprimé leur désaccord, affirmant : « Nous ne partageons pas la catégorisation selon laquelle les jeux Social Plus qui utilisent des promotions par concours ont quelque chose en commun avec les opérations de jeu offshore illégales. »
Ils ont souligné que des entreprises partenaires telles que VGW, Modo Casino, et ARB Gaming, propriétaire de Publishers Clearing House, suivent les lois de protection des consommateurs, bancaires et de transactions financières de la Floride.
Ils ont ajouté que le groupe est prêt à travailler sous une réglementation supplémentaire, mais rejette l’idée que leurs produits devraient être traités comme des jeux de hasard illégaux selon le libellé actuel du projet de loi.
Cela intervient également quelques jours à peine après que l’Alliance ait fait pression pour la légalisation des concours dans l’État, soutenue par un rapport de Eilers & Krejcik Gaming qui montre un potentiel de bénéfice de 70 millions de dollars pour la Floride grâce aux frais de licence et aux taxes sur les concours en ligne.
Les paris fixes et les sports fantastiques également visés par un autre projet de loi
En complément du projet de loi 591, un nouveau projet a été déposé le mois dernier, ciblant directement à la fois les paris fixes et les sports fantastiques, resserrant les règles sur la manière dont ces activités peuvent opérer.
Le projet de loi 189, introduit par la représentante Dana Trabulsy, en fait un crime de troisième degré de parier sur tout événement sportif, professionnel ou amateur, si le parieur sait que le résultat a été manipulé. Bien que l’État interdise déjà de soudoyer des athlètes pour truquer des matchs, cette mesure va plus loin en criminalisant l’acte de parier sur des concours truqués.
Le projet de loi ouvre également la voie pour que les sports fantastiques soient légalement reconnus en Floride, mais seulement sous des conditions strictes. Les gagnants de concours ne peuvent être déterminés par les scores finaux, les écarts de points ou la performance globale de l’équipe. Tout opérateur qui ignorerait ces limites ferait face aux mêmes accusations de crime que ceux surpris en train de parier sur des jeux arrangés.
Ainsi, alors que la Floride s’oriente vers une réglementation plus stricte, la question demeure de savoir si ces mesures protégeront efficacement les consommateurs ou étoufferont l’innovation dans l’industrie des jeux. Les défenseurs des jeux de hasard et les critiques de la législation continueront probablement de peser lourdement dans le débat, soulignant les tensions persistantes entre le besoin de réglementation et le désir de maintenir un marché ouvert et dynamique.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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